Patrick mindig azt mondta, hogy több időre van szükségünk, mielőtt összeköltöznénk. Több időre van szükségünk, mielőtt eljegyeznénk egymást. Több időre van szükségünk, mielőtt bármilyen komoly elköteleződést vállalnánk. De amikor örököltem egy teljesen kifizetett lakást? Nem bírt várni egy másodpercet sem. És ekkor tudtam meg – sosem voltam az ő első választása.
Évekig figyeltem, ahogy a barátaim beleszeretnek, eljegyzik őket, és életet kezdenek azokkal, akik imádják őket. Én pedig mindig a harmadik kerek voltam, mindig én voltam, akit arra kértek, hogy készítsek cukiságos párfotókat, mindig én voltam az, aki viccelődött azon, hogy valószínűleg egy őrült macskás nő leszek – pedig nem is volt macskám.
Szóval, amikor Patrick észrevett engem egy bárban két évvel ezelőtt, azt gondoltam, végre. Az én időm.
Megvolt az a könnyed bája, és amikor úgy nézett rám, mintha én lennék a legérdekesebb személy a szobában, elestem tőle. Keményen.
Két évig ignoráltam a kis dolgokat. Azt, hogy soha nem adott igazán – sem ajándékot, sem időt, sem erőfeszítést. Azt, hogy még mindig az anyjával élt, és nem volt terve változtatni ezen. Azt, hogy minden egyes beszélgetést kitért a közös költözésről vagy a házasságról.
„Még nem ismerjük egymást eléggé” – mondta mindig, miközben éppen a telefonját nyomkodta.
Két év együtt. És még mindig nem volt biztos.
Lenyeltem a fájdalmat, és azt mondtam magamnak, hogy a szerelem a türelemről szól, és az elköteleződés majd jön.
De aztán történt valami.
És minden megváltozott.
Múlt hónapban meghalt a nagynéném. Hirtelen, váratlanul. Ő volt édesanyám nővére, aki mindig emlékezett a születésnapomra, aki még felnőttként is küldött nekem véletlenszerű gondoskodó csomagokat. Az elvesztése olyan volt, mint egy darab otthont elveszíteni.
Aztán jött a sokk.
Nem voltak gyerekei, sem férje, és az egész háromszobás lakását nekem hagyta.
Keserédes volt. Bármit odaadtam volna, hogy visszahozzam őt. De ez? Ez az örökség életemet megváltoztatta. Nem kell többé bérleti díjat fizetni. Nem kell többé aggódnom az emelkedő költségek miatt. Egy otthon, ami az enyém.
Természetesen megosztottam a hírt Patrick-kel.
És tudod mi történt?
Még azon az éjszakán, ő jelent meg az ajtómban virágokkal (az első virágai tőle), egy üveg borral (olcsó, de mégis), és ami a legmegdöbbentőbb: egy gyűrűvel.
Kinyitottam az ajtót, és ott állt, kényelmetlenül a kis welcome szőnyegen, kezében egy kis bársonydobozzal.
„Bébi,” lélegzett, miközben azt a könnyed mosolyt villantotta. „Nem bírtam tovább várni. Hozzámész hozzám?”
Bámultam rá, nem tudtam, mit válaszoljak.
Két héttel ezelőtt említettem meg csak úgy az eljegyzést. A válasza?
„Bébi, most annyira drága a gyűrű, ne siessük el.”
De most? Most kész volt?
Lenyeltem a torkomban lévő gombócot, és a legmeglepettebb arcot próbáltam felvenni. „Patrick… Én… nem tudom, mit mondjak.”
„Mondd, hogy igent,” unszolt, szemében csillogás. „Két éve vagyunk együtt, bébi. Itt az idő. Építsük a jövőnket együtt.”
Építeni. Hát persze. Mert most már van valami, amiben építhetnénk. Vissza kellett volna dobnom a gyűrűt. Kihívni őt.
De inkább? A legnagyobb, leghízelgőbb mosolyt erőltettem az arcomra. Olyan mosolyt, ami bárkit azt hinné, hogy én vagyok a legboldogabb nő a világon.
„Igen! Hozzámész hozzám!” – lihegte el.
Patrick megkönnyebbülten felnevetett, és felhúzta az olcsó kis gyűrűt az ujjamra, mintha csak megnyerte volna a lottót. Ami, valahol a fejében, így is volt.
Átölelt, és egy kicsit túl szorosra húzott. „Nem fogod megbánni, bébi,” mormolta a hajamba. „Boldogok leszünk.”
Majdnem nevettem. Inkább visszahúzódtam, és egy ujjal jeleztem neki. „De…”
Az arca megfeszült. „De…?”
Előrehajtottam a fejem, és a legédesebb, de komolyabb pillantást adtam neki. „Van egy feltételem.”
A feszült vállai ellazultak. „Ó, bébi, bármi is az, figyelj rám, már meg is csinálom.”
Lassú levegőt vettem, majd ledobtam a bombát.
„Mostantól mindig követned kell egy szabályomat.” Elég hosszú ideig vártam, hogy kissé előrébb hajoljon, kíváncsian. „Soha nem léphetsz be a lakásba előttem. Soha. Nincs kivétel.”
Az arca egy pillanatra elhalványult.
A szemöldökei ráncolódtak. „Uh… mi? Miért?”
„Ez csak egy személyes dolog” – mondtam nyugodtan. „Ha összeházasodunk, tisztelned kell.”
Patrick habozott, a szája kinyílt és becsukódott, mintha a megfelelő érvet keresné. De aztán, mivel már úgy gondolta, hogy megnyerte a fődíjat – egy bérletmentes életet –, egy gúnyos mosolyt villantott és bólintott.
„Ja, bébi. Persze. Amit akarsz.”
Hetekig Patrick a tökéletes vőlegénnyé vált.
Elkezdett királynőmnek hívni, ami vicces volt, hiszen régen csak „bébi” voltam – vagy még rosszabb, „dude”, amikor éppen el volt foglalva.
Első alkalommal főzött nekem vacsorát. Hát, ha a tészta megfőzése és egy üveg szósz ráöntése számít főzésnek. De mosolyogtam és köszöntem neki, mintha ő lett volna az ötcsillagos séf.
Kezdett mindennap megemlíteni a jövőnket a lakásban.
„Bébi, azt gondoltam, kéne egy nagy tévé a nappaliba.” Vagy: „Láttam egy gamer széket akcióban. Király lenne az irodánkba.”
Túl kényelmes lett. Túl magabiztos. De nem dőltem be neki. Mert a kedves mosolya alatt? Tudtam, hogy ő csak vár.
Vár, hogy mikor lesz végleg az én lakásom.
És mi történt? Eljött az a nap.
A lakás végre az én nevemre került. De nem mondtam el Patricknek azonnal. Aztán egy napon korábban jöttem haza a munkából.
És tudod mit láttam?
Patricket. Bent a lakásban. Az anyjával. A nappalit mérték.
Megdermedtem az ajtóban, és erősen megmarkoltam a táskámat.
Az anyja – aki soha nem törődött a kapcsolatunkkal, aki alig ismerte el a létezésemet – most az ablakokat mutogatta.
„Azt hiszem, a tüllfüggönyek feldobnák a teret,” merengett.
Patrick, megmérve a távolságot, megfordult. „Ó! Bébi! Korán hazaértél!” dadogta, és a mérőszalagot úgy ejtette el, mintha megégette volna.
Lehelyeztem a táskámat
, keresztbe fontam a karjaimat, és felhúztam a szemöldököm. „Ja,” mondtam nyugodtan, miközben végignéztem rajtuk. „És látom, hogy megszegtétek az egyetlen szabályomat.”
Csend.
Patrick erősen nyelt. „Bébi, én…”
De mielőtt bárminemű magyarázkodásba kezdhetett volna, az anyja – áldott legyen az önérzetes kis szíve – sóhajtott és legyintett.
„Nos, kedvesem, most, hogy Patrick a vőlegényed, ez már az ő otthona is!”
És akkor elvesztettem a türelmem.
Rájuk nevettem.
Patrick hátrahőkölt, míg az anyja szája szorosra záródott, és rosszallóan nézett. A feszültség azonnal vastag lett.
„Ó, azt hitted, hogy tényleg házasodunk?” kérdeztem, miközben a fejemet rázva letöröltem egy képzeletbeli könnyet az arcomról. „Ez aranyos.”
Patrick szemei rémülten kitágultak. „Mi? Bébi, persze…”
„Nem, nem, nem,” szakítottam félbe, és feltartottam egy kezet. „Legyünk tisztában a dolgokkal: Tudtam, miért kérted meg a kezem. Soha nem akartál engem – a lakást akartad.”
Az anyja elhúzta a száját, és úgy tett, mintha valami rettenetes sértést hallott volna, a mellét szorongatva, mintha egyet ütöttem volna rajta. „Hogy mered vádolni a fiamat—”
„Nem, hogy mered ti ketten eltervezni, hogy beköltöztök a lakásomba, amíg én dolgoztam!” vágtam vissza, a hangom úgy hasított a szobán, mint a cövek.
Patrick most izzadt, kezét felemelve, mintha megpróbálta volna megnyugtatni a helyzetet. „Bébi, kérlek, csak—”
„Állj. Csak állj le.”
