Alice gyanakodott, hogy a fiú, aki gyakran összegyűjtötte az étterméből a maradékokat, valamit rejteget, ezért elhatározta, hogy egy napon követni fogja őt. De amit az út során felfedezett, az teljesen meglepte.
„Szerencséd van, gyerekem. Ma sok maradékunk van, és elviheted az összeset haza” – mondta Steve. Ő volt Alice éttermének főszakácsa, és gyakran megtartotta a maradékokat Christopher számára, a kisfiúnak, aki gyakran betért az étteremhez ételt kérni.
„Tényleg? Ennyi étel van? Elég lesz ahhoz, hogy megosszam a barátaimmal?” Christopher szeme felragyogott.
„Igen, Chris” – válaszolta Steve nagy mosollyal. „Csak várj itt, mindjárt hozom a csomagokat.”
Christopher boldogan vette át az ételt. Nagy mosollyal megköszönte Stevnek, integetett, és boldogan elindult.
Alice viszont nem tudta, hogy ez gyakori gyakorlat az éttermében, egészen addig, amíg egy este látta, ahogy Christopher elmegy. Azonban nem volt meggyőződve arról, hogy a fiú valóban csak maradékot eszik, hogy tele tudja tartani a hasát. „Meg kell tudnom, mi történt ezzel a gyerekkel. Végül is nem tűnik hajléktalannak” – gondolta magában, miközben látta őt távozni.
A következő néhány napban várta, hogy visszajöjjön, és amikor a harmadik napon megint megjelent, találkozott vele az étteremben. „Szia, itt vagy a maradékért?” – kérdezte tőle kedvesen.
„Igen!” – válaszolta Chris vidáman. „Meg tudnád hívni a szakácsot? Ő biztosan megtartotta nekem a csomagokat.”
Alice kedves mosollyal válaszolt. „Nincs szükség rá. Friss ételt készítettem neked, hogy ne a maradékot edd. Egyébként, hogy hívnak?”
„Ó, ez igazán kedves tőled, köszönöm” – válaszolta Christopher. „A teljes nevem Christopher, de hívhatsz Chris-nek.”
„Szóval miért nem eszel otthon, Chris?” – kérdezte Alice. „A mamádat beteg?”
Christopher arca elkomorult. „Nos, valójában… egy árvaházban élek, és nem adnak nekem rendes ételt. Minden alkalommal, amikor idejövök, a munkatársaid segítenek. Nagyon hálás vagyok nekik ezért. Egyébként most mennem kell” – mondta, és sietve elindult.
Alice gyanította, hogy a fiú valamit titkolt eddig. Így azon a napon elhatározta, hogy követi őt. És amit látott, teljesen megdöbbentette.
Ahelyett, hogy egy árvaházhoz ment volna, Chris egy házhoz sétált, letette a csomag ételt a teraszra, majd elfutott. Nem sokkal később egy idősebb nő jött ki, aki összezavarodva körülnézett, felvette a csomagot, majd visszament a házba.
Alice majdnem bekopogott az ajtón, hogy megkérdezze, ki ő, és hogyan ismeri Christophert, de mielőtt ezt megtehette volna, sürgős hívást kapott az étteremből, így el kellett mennie.
Másnap, amikor Christopher ismét megjelent az étteremben, Alice már várta őt. „Van valami, amit meg kell magyaráznod nekem, Chris. Tudom, hogy te másnak hozod el az ételt. Légy őszinte, ki ő?”
„Sajnálom, hazudtam neked” – ismerte be azonnal Chris. „De az ételt a nagymamámnak hozom. Ő az egyetlen családtagom.”
Alice megdöbbent. „Miért élsz akkor árvaházban?”
Chris homlokráncolva válaszolt: „Amikor a szüleim meghaltak, a nagymamám nem kapott gyámságot, mert nem volt anyagilag stabil. Még ételt sem tud magának venni, így minden nap itt gyűjtöm az ételt, és leteszem neki a házánál.”
Alice büszke volt, hogy Chris így gondoskodik idős nagymamájáról, de ugyanakkor szörnyen sajnálta őket a helyzetük miatt. Így azon a napon elment a nagymamához, Edithhez, és mindent elmondott neki. Amikor Edith rájött, hogy az unokája hozta neki a csomag ételt, teljesen megdöbbent.
„Tényleg az én unokám?” – Edith majdnem könnyekben tört ki. „Ó, Istenem. Borzasztóan hiányzik! Sajnálom, hogy nem tudtam neki segíteni.”
„Ne aggódjon, asszonyom” – próbálta megnyugtatni Alice. „Van mód arra, hogy segítsek önnek és az unokájának.”
Aznap Alice elment az árvaházba, ahol Christopher élt, és kérvényezte a fiú gyámságát. Szerencsére gyorsan elintézték a formalitásokat, és Christopher visszatérhetett a nagymamája otthonába.
„Nem tudom, hogyan háláljam meg, amit tettél, Alice” – mondta Edith. „Mindig is szerettem volna az unokámmal lenni, de a körülmények olyanok voltak, hogy…” Edith sírva fakadt.
„Nincs mit megköszönni, asszonyom” – válaszolta Alice. „Nagyon örülök, hogy segíthettem. Mivel én is elvesztettem mindkét szülemet fiatalon, megértem, mennyire fontos a szeretett emberek körében lenni.”
Edith a kezét vette a sajátjában. „Nem tudom visszaadni, de bármikor eljöhetsz hozzánk. Végül is olyan vagy számunkra, mint a család.”
„Ez kedves öntől, asszonyom” – mondta Alice, szinte könnyes szemmel. „Szívesen jövök. Már nagyon kedvelem Chris-t. Nagyon jó fiú.”
„Ó, igen, az” – mondta Edith. „Most már csak az kellene, hogy támogassam őt.”
„Ó, ebben az esetben van valami, amit felajánlhatok…”
Edith azt hitte, Alice munkát fog ajánlani neki az étteremben, de amikor meghallotta, mi az, újra könnyekben tört ki.
„Tudom, hogy talán túl sokat kérek, de amióta elvesztettem a szüleimet, nincs senki, aki vigyázna rám” – mondta Alice. „Szóval olyasvalakit keresek, aki úgy szeret, mint egy anya. Remélem, el fogadja ezt a pozíciót. Ami Chris oktatását illeti, az már az én felelősségem, mivel én vagyok a gyámja.”
„Természetesen, drágám” – válaszolta Edith, miközben átölelte őt. „Soha nem fogom tudni megköszönni a jóságodat. Tényleg olyan voltál, mint egy angyal, aki megjelent az életünkben.”
„Nincs mit megköszönni” – mondta Alice. „Most már van egy családom, köszönhetően önnek, és úgy gondolom, hogy ez a legnagyobb gazdagság, amit valaha is birtokolhatok.”
