Két gyermek otthagyta mozgássérült, beteg édesapjukat a verandán, és ő az éjszakát kint töltötte.
Peter Jackson 32 éves volt, amikor a felesége meghalt, és neki kellett egyedül felnevelnie iker gyermekeiket, Daniellát és Michaelt. Peter összetört, de minden idejét és energiáját a gyerekeknek szentelte, hogy ne szenvedjenek semmiben.
Mivel tehetséges asztalos volt, éjt nappallá téve dolgozott. Tudta, hogy egyetlen fizetésből nehéz lesz biztosítani a gyerekeknek azt az oktatást, amiről ő és a felesége álmodtak. Peter egész élete a gyerekek körül forgott, de ez a lelkesedés nem hozott neki viszonzást.
Peter tudta, hogy egy jó iskola lehetőséget ad Daniellának és Michaelnak, ezért egy exkluzív magániskolába íratta őket. Bár jól keresett, az iskola díja minden centjét elvitte.
A két gyermek okos és szorgalmas volt, és Peter büszkén látta őket évről évre az iskolai kitüntetettek listáján. Amikor befejezték a középiskolát, eredményeik biztosították számukra a bejutást a legjobb egyetemekre.
Mind Daniella, mind Michael ösztöndíjat kaptak, ami sokat segített, de ott voltak a megélhetési és utazási költségek, és Peter keményebben dolgozott, mint valaha.
Két gyerek egy időben az egyetemen hatalmas pénzügyi teher volt Peter számára, és mindent Daniellára és Michaelen keresztül költött, anélkül, hogy bármit is félretett volna a saját jövőjére vagy nyugdíjra. Amikor végeztek, Peter továbbra is támogatta őket.
Peter sosem gondolta volna, hogy 63 évesen stroke-ot kap, ami miatt nem lesz képes dolgozni, járni vagy beszélni. Az egykor erőteljes, energikus férfi most kerekesszékhez volt kötve. Az egykori ügyes kezei alig bírtak egy kanalat tartani.
A gyerei, akik már sikeres szakemberek voltak, szembesültek azzal, hogy édesapjuk most nem képes gondoskodni magáról vagy önállóan élni. Egyikük sem volt hajlandó teljes munkaidőben gondoskodni róla, ezért úgy döntöttek, hogy megosztják a terhet.
Peter tíz napot töltött Daniellánál, majd tíz napot Michaelnél. Egyszer olyan dinamikus volt, most már egy csendes figura volt, akit a székében görnyedve találtak. Néha elfelejtették, ki ő, és ő az árnyékká vált a tökéletes életükben.
Daniella undorodott Peter remegő kezeitől és az időnkénti nyálcsordulástól, ami lecsorgott az állán. Az a férfi, aki gondoskodott róla és szerette őt, undorítóvá vált számára, és haragudott rá.
Néha akkor értékeljük, amit elveszíthetünk, amikor már túl közel kerülünk ahhoz, hogy elveszítsük.
Michael számára Peter akaratos – és sikertelen – kommunikációs kísérletei idegesítették őt és a feleségét. A dolgok akkor kerültek a csúcspontjukra, amikor Michael a 10. házassági évfordulóját ünnepelte.
Sajnos Michael évfordulója éppen a tíz napos idejére esett Peterrel, és a felesége felháborodott: „Normális életet akarok, Michael, és esküszöm, ha nem ünnepeljük meg az évfordulónkat, ahogy terveztük, nem lesz másik!”
Így Michael felhívta a nővérét és könyörgött neki, hogy csak egy éjszakára vegye el az apjukat. „Nem, Michael,” kiáltotta Daniella. „Semmi esetre sem! Ez az utolsó tíz napom volt, egy rémálom! Most a te sorod, szóval tedd meg!”
Mérgesen, Michael beletuszkolta apját az autóba, és elhajtotta a nővére házához. Csengetett, és dörömbölt az ajtón. „Daniella, nyisd ki!” kiáltotta. „Gyerünk! A házasságom kockán forog!”
Daniella visszakiáltott az ajtón keresztül: „Az én házasságom is, és az eszem is! Most te vagy a következő a zombidaddel, szóval tervezz!”
„Itt hagyom őt, Daniella!” üvöltött Michael. „Szóval jobban teszed, ha kinyitod!” Rákényszerítette Peter kerekesszékét az ajtóra, beszállt az autóba, és elhajtott.
Daniella nem nyitotta ki az ajtót. Eszébe sem jutott, hogy a testvére ott hagyta az apjukat a verandáján. Elmondta a férjének, hogy milyen elkényeztetett is a testvére, és egy pohár borral vacsorázott.
Másnap reggel, amikor kinyitotta az ajtót, hogy elmenjen dolgozni, megdöbbenve találta apját a kerekesszékében, remegve és jéghidegen. Mivel elvette a hangját, nem is tudott segítséget kérni.
Daniella mentőt hívott, és apját kórházba szállították, ahol az orvosok közölték vele, hogy majdnem megfulladt a hideg miatt. Peter törékeny teste és az éjszaka kint töltött idő komolyan veszélyeztette az életét.
Daniella felhívta a testvérét. „Michael, apánk…”
Michael morgott: „Ha azért hívsz, hogy panaszkodj a tegnap éjszakáról…”
„A kórházban van, lehet, hogy nem éli túl,” mondta. „Az orvosok szerint éjszakát kint töltötte. Nem hittem volna, hogy tényleg ott hagyod…”
„Én… nem hittem volna, hogy nem nyitod ki az ajtót!” zihálta Michael. „Istenem, Daniella, mit tettünk?”
Aznap Daniella és Michael ott ültek Peter ágya mellett, és nézték apjuk sápadt, elcsigázott arcát, miközben tartották azokat a törékeny kezeket, amelyek olyan keményen dolgoztak, hogy valóra váltsák álmaikat, és mélyen szégyellték magukat.
Amikor Peter kinyitotta a szemét, látta a gyermekeit az ágya mellett, és először nagyon hosszú idő után, szeretetet látott a szemükben. „Apám,” suttogta Michael. „Nagyon sajnálom. Kérlek, bocsáss meg…”
Daniella sírva mondta: „Sajnálom, apám, jobban megérdemelnél ennél, sokkal jobban. De ígérhetem, hogy mostantól más lesz.”
És valóban más lett. Daniella és Michael rájöttek, mennyire szeretik apjukat, és mennyit köszönhetnek neki az évek áldozatáért. A hátralévő életében ők lettek a leginkább szerető és odaadó gyermekek.
