Amikor Oakley legjobb barátja, Sophie felkéri őt, hogy segítsen megszervezni egy eljegyzési partit, boldogan segít, amíg az esemény egy rémálomszerű árulássá nem válik. Amikor szembesíti őt a hűtlen exével egy nyilvános eljegyzéssel, amit Sophie szervezett, Oakley kénytelen megkérdőjelezni a lojalitást, a szeretetet és saját értékét.
A barátságok bonyolult dolgok. Sophie és én nem voltunk azok a mesebeli legjobb barátok, akik mindent együtt csináltak. Ehelyett a miénk egy ingatag alapokon nyugvó kapcsolat volt, amit a középiskolai versengés épített, versengve a jegyekért, a sportért és még a parti figyelemért is.
De valahol útközben megtaláltuk a közös nevezőt. A főiskolára már ő volt az, akiben mindent megbíztam, aki mindig ott volt mellettem.
Vagyis azt hittem.
Amikor Sophie pár héttel ezelőtt felhívott, a hangja izgatottan csengett a telefonban.
„Oakley! Ryan és én egy kis eljegyzési partit szervezünk,” mondta, és drámaian megállt. „Ez egy meglepetés bejelentés. Még senki sem tud róla, még Ryan sem. Hát, nem a partiról, hanem arról, hogy lesz. Szóval szükségem van a segítségedre.”
„Persze, Sophie,” mondtam, őszintén örülve neki. „Gratulálok, legjobb barátnőm!”
Ryan kedves és szeretetteljes srác volt, és Sophie megérdemelt valakit, aki jól bánik vele és mindig őt helyezi előtérbe.
„De nem lesz nagy dolog,” tette hozzá gyorsan. „Olyan meghitt és intimebb hangulatot szeretnék, tudod? Csak a legközelebbi embereink. Elküldöm a meghívókat, és minden ilyesmit, amikor készen vagy velük. Olyan jó vagy az ilyen rendezvények szervezésében. Meg tudod csinálni?”
Nem haboztam. Igazán szerettem rendezvényeket szervezni.
„Természetesen,” mondtam. „Csak mondd el, mire van szükséged, és ha van bármi különleges, amit szeretnél.”
A következő hetekben észrevettem, hogy Sophie szokásos fecsegése furcsa éllel bír. Ideges volt és elutasító, amikor részleteket kértem tőle.
„Nem akarom megáldani,” mondta ideges nevetéssel.
„Mit áldsz meg?” kérdeztem. „Már minden le van fixálva. Csak a torta rendelését kell véglegesíteni, és minden el lesz intézve. Nem lehet megáldani, Soph. Minden tökéletes lesz.”
„Nem lehetsz túl óvatos…” mondta keserűen.
Azt hittem, hogy csak a parti előtti izgalom az oka. Mindig is egy kicsit drámai volt, de úgy gondoltam, ez az ő bája. Nem kérdőjeleztem meg.
Péntek este már órák óta rózsaszín és arany lufikat, tündérfényeket és virágos asztaldíszeket rendeztem. Sophie hátsó kertje olyan volt, mint egy romantikus film jelenete.
Sophie elragadtatottan felkiáltott, amikor meglátta a díszítést.
„Pont úgy néz ki, ahogy elképzeltem!” lelkendezett. „Köszönöm, Oak. Tökéletes lett. Tökéletes.”
Amikor szombat elérkezett, betettem az utolsó szív alakú lufis dobozt a kocsiba, izgatottan várva, hogy Sophie nagy meglepetése elérkezzen Ryanhez. Csütörtök óta munkában volt, és most hazafelé tartva sétált bele a meglepetés eljegyzésbe.
Már el tudtam képzelni:
Ryan meglepett arca, Sophie szemében a boldogság, és a meleg érzés, hogy ünnepelhetem őt és a boldogságát, körülvéve minden legközelebbi emberükkel.
De amikor beléptem az esemény helyszínére, az izgalom hideggé és súlyossá vált.
Jason, az exbarátom ott állt a nappali közepén, ahol most virágvázák és néhány rózsaszín és arany lufi volt elhelyezve.
Üveg, kis bársonydoboz volt a kezében. A mosolya szélesedett, ugyanaz a mosoly, ami egykor elbűvölt, most pedig az emésztett gyomromat rázta.
„Meglepetés!” kiáltotta Sophie, és széles mosollyal felém sietett. „Jason már hetek óta tervezi! És úgy gondoltuk, ki más segíthetne a díszítésben, mint te? Nem romantikus?”
Bámultam rá, a darabkák lassan a helyükre kerültek.
Ez nem Sophie és Ryan eljegyzése volt. Ez Jason eljegyzése volt hozzám.
Jason eljegyzése.
Jason?!
És én tudatlanul segítettem kidekorálni és cateringezni az egész eseményt.
„Mi a fene ez?” sikerült kisípolnom, a hangom remegve, miközben szinte összecsuklottam.
Jason közelebb lépett, ugyanaz a magabiztosság sugárzott belőle, ami valaha vonzó volt.
„Tudom, hogy elrontottam,” kezdte, mintha elismerte volna a század alábecsülését. „De változtam, Oakley. Te vagy az egyetlen számomra. És az életem hátralevő részét arra akarom szánni, hogy bebizonyítsam.”
Az agyam zúgott.
Jason, aki megcsalt egy kollégával, aki rákényszerített, hogy megkérdőjelezzem az értékemet, majd szingli üzenetben dobott el hosszú hetek hallgatása után, most azt gondolja, hogy egy nyilvános előadás mindent eltüntet?
Sophie felé fordultam, kétségbeesetten keresve egy magyarázatot.
„Tudtad, mit tett velem,” mondtam, a hangom megremegett. „Tudtad, Sophie.”
Ő megvonta a vállát, mosolyogva, mintha csak nem árult volna el engem.
„Mindenki hibázik. Különben is, most komoly. Kész elköteleződni, Oak. Nem ez az, amit mindig is akartál? Nem ez számít?”
Úgy éreztem, mintha minden levegőt kiszívtak volna a tüdőmből.
Sophie mindig impulzív volt, de ez valami egészen más volt.
„Azt hitted, hogy ez rendben van?” kérdeztem.
„Ez egy nagy gesztus, Oakley!” mondta ragyogóan. „Azt hiszem, majd egyszer köszönd meg.”
Alig vettem észre, hogy a szüleim a szoba sarkában álltak, amíg anyám előre nem lépett. A hangja lágy és könyörgő volt.
„Jason mindent elmagyarázott, Oak. Hibázott, persze, de próbálja helyrehozni. Ne legyél olyan makacs, kincsem. Nem leszel fiatalabb, és milyen gyakran jön el egy férfi, aki el akar jegyezni?”
Úgy éreztem, hogy bezárultak körülöttem a falak.
A megaláztatásom, a haragom… mindez másodlagos volt a fojtogató felismeréshez, hogy azok az emberek, akiben a legjobban bíztam, őt támogatták.
Őt.
Ahogy éppen elindultam volna, Noah lépett be, a tortás dobozt hozva, amit kértem, hogy hozzon be. Nem akartam rábízni, hogy cipekedjenek a sarkaim miatt.
Elfeledkeztem Noah-ról. De amikor megláttam, jobban éreztem magam. Ő mindig is nyugtató jelenlét volt számomra.
Megállt, és végignézett a szobán, a szemöldökei összeráncolódtak a zavartságtól. Majd ránézett rám, könnyes szemmel és remegve.
„Mi történik?” kérdezte, hangja biztos, de határozott.
Jason felhúzta a mellkasát, mint egy kakas.
„Oakley-nak fogok megkérni, Noah. Nincs problémád vele, ugye?”
Noah szemei rám villantak, majd vissza Jason-ra.
„Te akarod ezt?” kérdezte most már lágyabb hangon.
Megráztam a fejem, nem tudtam beszélni a torkomban lévő gombóc miatt.
„Akkor gyerünk,” mondta Noah habozás nélkül.
Megfogta a kezem, és húzott az ajtó felé. A hűvös éjszaka levegője úgy csapott az arcomba, mint egy életmentő, miközben kiléptünk.
Csendben vezetünk egy ideig, gondolataim egy kusza düh és árulás keveréke. Végül mindent elmondtam Noah-nak. Arra számítottam, hogy tanácsot ad, vagy gyors megoldást kínál, de nem tette. Csak hallgatott.
Noah évek óta mellettem volt, és bár a barátságunkban sok mindent elmondtam neki, nem mindig beszéltem Jason-ról.
A következő hónapokban a kapcsolatunk intimebbé vált. Noah szikla lett. Soha nem sürgetett, soha nem faggatott; egyszerűen ott volt. És amikor eljött az ideje, a barátságunk valami többré alakult.
Egy gyors étkezésből egy romantikus piknik lett egy parkolóban. Noah emlékeztetett arra, hogy a szeretet nem fájhat, és nem lehet olyan, mint egy hegyre mászás.
Sophie?
Már hónapok teltek el azóta az éjszaka óta, hónapok teltek el azzal, hogy Sophie-t kiiktattam az életemből, töröltem az üzeneteit olvasás nélkül, és elkerültem a hívásait. Azt hittem, már túl vagyok rajta, hogy eltemettem a fájdalmat.
Aztán egy hűvös tavaszi délutánon, amikor Noah-val találkoztam a kávézóban, Sophie ott volt.
A belső csengő megszólalt, miközben belépett, és a mosolya enyhén megingott, amikor meglátott engem.
Megfagyott bennem az idő, miközben egy kortyot ittam a lattémból.
Sophie óvatos léptekkel közelített, hangja túlságosan is fényes volt.
„Oakley! Reméltem, hogy összefutunk!”
Nem viszonoztam a mosolyt.
„Mit akarsz, Sophie?”
Az arca egy pillanatra megingott. Csalódottság? Bosszúság? De gyorsan leplezte, és azzal a grinnel jött, ami régen átvert.
„Csak beszélni akarok. Leülhetek?”
Bólintottam.
„Hiányoztál,” kezdte, hangja lágyan, miközben leült a székbe. „Tudom, hogy mérges vagy, de utálom, hogy így alakult. Csak magyarázni akarok.”
„Magyarázni mit, Sophie? Hogy jónak tűnt egy olyan srácot megkérni, aki megsemmisített engem? Hogy olyan keveset törődtél az érzéseimmel, hogy a fájdalmam egy romantikus gesztussá alakítottad Jason-nak?”
Felpattant, de megőrizte az állását.
„Nem így volt,” mondta gyorsan. „Segíteni próbáltam. Te és Jason… annyi szeretet volt ott, Oakley. Csak azt gondoltam, ha megmutatja, hogy komolyan gondolja, te is látni fogod.”
„Komolyan? Ő összetört engem, és te tudtad.”
„Az emberek változnak!” kiáltott. „Elmondta, hogy megbánta, és helyre akarja hozni. Nem ezt akarja mindenki? Megbocsátást?”
Megráztam a fejem.
„Azt hittem, hogy boldog leszel! Régen szeretted őt, Oakley! Honnan tudtam volna, hogy így reagálsz?”
Leejtettem az állam.
„Úgy reagáljak, mint egy normális ember, aki nem akarja, hogy az abuzív exét a családja és a barátai előtt leleplezzék?”
„Túlzod, Oakley. Mint mindig. Boldog akartalak látni, mint engem.”
Bámultam rá, a szavai teljes súlya rám nehezedett.
„Nem, te próbáltál ráerőltetni engem arra az életre, amit szerinted akarnom kellett. Sosem törődtél azzal, amit én érzek, Sophie. Mindig is csak rólad szólt.”
„Ez nem igaz,” mondta.
„De igen. Most pedig, kérlek menj el,” mondtam.
Ekkor újra megszólalt a csengő, és Noah lépett be, sugárzó mosollyal.
„Ez az én jelem, hogy távozzak,” sóhajtott Sophie.
„Feltételezem, hogy ez nem volt egy bocsánatkérés, igaz?” kérdezte Noah.
„Nem,” mondtam egy kis, keserű nevetéssel. „De rendben van. Már nincs szükségem a bocsánatkérésére.”
