«Vörös vagy, Katyusha! Larisa aggodalommal nézett a barátjára, de a tekintetét követve tudatosan elmosolyodott. «Nem lehet! Komolyan szerelmes vagy a főnökünkbe? Viktor Pavlovich? Megőrültél! Olyan… szóval… mint egy felfújt pulyka!»
Katya alig tudta visszatartani a könnyeit.
«És hol láttál duzzogó pulykákat?»
«Gyerünk! Tudod, hogy értem. Olyan ez, mint beleszeretni egy filmsztárba. Nézz rá és magadra!»
«Nem vagyok szerelmes senkibe!»Katya túl sietve vágott vissza.
«Természetesen! Istenem, huszonöt éves leszel, és még mindig úgy álmodsz, mint egy iskoláslány!»
Katya elfordult, sértődött. Nem gondolta, hogy Larisa kitalálja azokat az érzéseket, amelyeket Viktor Pavlovich láttán érzett.
Valójában a történet sokkal bonyolultabb volt…
A szomszédban laktak. Tizenhárom éves korában Katya először érezte, hogy Vitya világának központjává vált. De egy húszéves sportoló számára, csak egy » kislány volt a szomszédból.»
Vitya költözése után Katya élete drámaian megváltozott: apja meghalt, anyja részeg volt, el kellett adnia a lakást. Most a beteg anya alig szállt fel az ágyból, Katya pedig nővérként dolgozott a hullaházban, a legjobb fizetés és a súlyos pszichológiai teher között választva.
Amikor meglátta az új főorvost, felismerte őt régi ismerősének. Minden elfelejtett érzés megújult erővel lobbant fel.
Larisa üzleti úton menekült el, Katya pedig egyedül maradt nehéz gondolatokkal. Ismerte barátja beszédességét, és most óvakodott a pletykáktól.
Az új év előtt szokatlan csend volt a hullaházban. Katya kiment levegőzni, és véletlenül meghallotta Viktor Pavlovicsot telefonon beszélni.
«Hogy érted ,hogy «nem tudok»?! Nem te voltál az, aki ragaszkodott a párokhoz a vállalati partikhoz?.. Ó, ez az! Szóval csak ‘belefáradtál’ rám!.. Egy fillért sem kapsz tőlem!»
Az autó ajtajának hangos durranása megszakította a beszélgetést.
Katya megkönnyebbülten sóhajtott. Amikor ritkán találkoztak a kórházban, még csak nem is ismerte fel, a szíve pedig készen állt arra, hogy kiugorjon a mellkasából.
Victor maga is dühös volt. Kristina, hatalmas összetörése, egy fontos esemény előestéjén dobta el. Miután sikertelenül próbálta megtalálni a helyettesítőt ismerősei között, úgy döntött, hogy felveszi a kapcsolatot titkárával, Elenával.
«Lenochka, gyere hozzám!»határozottan mondta a kaputelefonba.
— Lena, miért állsz úgy, mint egy parádén? Foglalj helyet, beszélgetünk egy kicsit.
Elena meglepetten nézett a főnökére, de még mindig leült a szék szélére.
— Lenochka, van egy kis problémám… egy komoly. Magam is kitaláltam ezt a szabályt, hogy mindenkinek párban kell jönnie a klinika évfordulójára, de most kiderül, hogy nincs kivel mennem. Ismerőseim nem szívesen csatlakoznak a csapatunkhoz. Mindig sokat segítesz nekem…. Csatlakoznál hozzánk?
«Sajnálom, Viktor Pavlovich, de nem tudom» — válaszolta Elena félénken. — Az esküvőm két hét múlva lesz, a vőlegényemmel, aki a szomszédos osztályon dolgozik, együtt megyünk.
Victor csalódottan sóhajtott. A probléma gyors megoldása késett.
— Kár… valakit kívülről meghívni felesleges beszélgetés…
Lena titokzatosan elmosolyodott, és felé hajolt az asztal túloldalán.
— Tudod, Viktor Pavlovich, azt hiszem, tudok segíteni.
— Igen? És hogyan? Találnál nekem egy randit estére? De később már nem lesz rá szükségem. Ki fogadna el egy ilyen szerepet?
«Nem kell játszania-mosolygott halkan Elena. — Őszintén hiszi, hogy ez egy igazi romantikus kaland.
— Lena, Ne fáradj!
Elena elkezdte magyarázni a tervét. Ahogy beszélt, Victor egyre inkább csodálkozva hallgatta, majd nevetve tört ki.
«Ez most komoly?»Az a félénk lány a hullaházból?! Nos, ez egy vicces ötlet…. A csapat mindenképpen értékelni fogja.
Elena bólintott, egyáltalán nem zavarban.
«Mit számít az, hogy mit gondol?»A lényeg az, hogy a probléma megoldódott.
Victor elgondolkodva megérintette az ujjait az asztalon.
«Nem túl szép» — villant át a fejemben. — De jó móka! Régóta nem voltak ilyen egyszerű bolondok. Ha semmi sem derül ki, hogy baj van, folytathatjuk az ünnep utáni estét.»
Elena, észrevéve, hogy a főnök már elment a gondolataiba, csendesen elhagyta az irodát.
Minél többet gondolt Victor az ötletre, annál jobban tetszett neki. Szórakozni akart, bosszút állni a megaláztatásért-hagyja, hogy valaki más megalázottnak érezze magát. Másnap elment a hullaház épületébe.
— Kat, nézd! Larisa suttogta, megbökte a barátját.
Katya megborzongott, leejtette a felmosórongyot, sietve felvette.
«Ez nem az enyém!»Hagyd abba, Larisa, miről beszélsz?!
Az ajtó kinyílt, és Viktor Pavlovich belépett.
— Helló, lányok! — Vidáman üdvözölte.
Larisa magabiztosan válaszolt, de Katya csak bólintott, érezve, hogy a szín elárasztja az arcát.
— Mondja, hogy van itt? Talán segítségre van szüksége?
Néhány kisebb mondat után el akart menni, de hirtelen megfordult.
— Egyébként a klinika évfordulójára megy?
Larisa sóhajtott:
«Szolgálatban vagyok, Viktor Pavlovich.
A tekintetét Katya felé fordította.
«És te, kislány?»
Vállat vont, nem nézett fel.
— Nem, nem fogok. És nincs kivel menni, mert csak párban.
Victor visszalépett.
«Hogyhogy?»Egy ilyen kedves lány és egyedül?
Katya még jobban elpirult.
Úgy tett, mintha gondolkodna rajta, majd egyenesen a szemébe nézett.
«Miért nem csatlakozol hozzám?»Én is egyedül voltam.
Larisa állkapcsa leesett. Katya zavartan nézett a főorvosra.
«Val vel… velem?»Viccelsz?
— Miért viccelek? Egyáltalán nem. Jól fogjuk érezni magunkat. Egy ilyen lány többet érdemel egy egyszerű munkánál.
Katya zavartan nézett a barátjára. Larisa bólintani kezdett, és erőteljesen integetett.:
— Egyetértek, butus! Mikor lesz még egy ilyen esélyed?
Két nappal a vállalati buli előtt Katya a szobájában ült, arcát párnába temetve. Ma véletlenül hallotta, hogy Viktor Pavlovich beszél az irodája ajtaján. Szavai egy» naiv bolondról», egy» szürke egérről «és egy» elnyomott nővérről » visszhangoztak a fejében. Hallotta, hogyan fog «szórakozni», nevetségessé téve mindenki előtt, majd talán még intimitásra is felhasználja a helyzetet.
Katya kiszaladt a klinikáról, könnyekkel és nehezteléssel fulladt.
Alig nyugodott meg, amikor megszólalt az ajtócsengő. Viktor Pavlovich maga állt a küszöbön, elégedett és magabiztos.
— Katyusha, még mindig nem egyeztünk meg, hogy mikor vegyelek fel holnap.
Könnyes, de nyugodt szemmel nézett rá.
«Nem kell aggódni. Egyedül megyek.
— Nos, mint tudod … nekem egyáltalán nem nehéz…
Katya ismét eltemette az arcát a párnába.
«Milyen bolond vagyok! Naiv és vak!»
Larisa később elmondta neki, hogy az egész klinika már zümmögött «érdekes látványra» számítva.»
— Katya, lányom, miért ülsz a sötétben? — Anya hangja hallatszott.
A fény felvillant, Katya pedig rájött, hogy nem tudja elrejteni könnyeit.
«Sírtál már?»Mi történt?
Anya lassan odament az ágyhoz, erősen támaszkodva a pálcájára, és megölelte a lányát. Katya nem bírta elviselni, könnyekben tört ki, mindent elmondva.
—Így van-mondta Anya halkan, amikor Katya kissé megnyugodott.
Katya meglepetten nézett rá. Hosszú idő telt el azóta, hogy ilyen határozott, határozott hangot hallott anyja hangjában—talán először apja halála óta.
— Szóval, valami szemtelen ember úgy döntött, hogy kigúnyolja a lányomat…. Az egyetlen lányom felett…- Anya, ez nem csak egy szemtelen ember. Ő Vitya… az egyetlen…
«Még akkor is, ha maga az elnök! Azt mondod, hogy mindenki a szégyenemre vár, és nevetni akar? Nos… hadd élvezzék a műsort. Gyere a szobámba, Katyusha.»
Katya csodálkozva figyelte, ahogy anyja kivett egy kopott ékszerdobozt egy régi szekrényből, amelyet még soha nem látott.
«Ez, lányom, az én különleges tartalékom. Még a legnehezebb időkben sem nyúltam hozzá. Hozományért gyűjtöttem … de most erre a pénzre valami másra van szükség.»
A dobozt kinyitva az anya megmutatta a tartalmát-szépen egymásra rakott Dollár-Euró kötegeket.
«Most gondoljunk arra, hogyan lehet a lányomat igazi bálkirálynővé változtatni.»
Szinte az egész klinika összegyűlt az étterem előtt, várva az este fő eseményét — a fejorvos megjelenését egy titokzatos nővérrel. Sokan még nem is látták, de a pletykák elvégezték a munkájukat.
«Hogy merészeli beleegyezni? Nincs helye egy ilyen társadalomban » — suttogták a kollégák. «Valószínűleg sima ruhában és kopott cipőben fog jönni.»
«Nem fog megérteni semmit!»az egyik orvos hangosan mondta. «Csodálatra fogja venni a nevetségünket!»
Pavlovich Viktor, tömeggel körülvéve, önelégülten elmosolyodott, várva a diadalt. Ma este meg kellett erősítenie a hatalmát.
Amikor egy luxus terepjáró megállt a bejáratnál, és egy elegáns idegen kiszállt, Victor nem tehetett róla, de csodálta őt. «Ez a stílus! Kár, hogy időt kell pazarolnom a szürke egerekre…»
A tornácon lévő tömeg felpörgött, de gyorsan csalódott lett—rossz vendég volt. Bár a férfiak továbbra is hunyorogtak az elegáns idegenre.
Az asszony kecsesen közeledett az egészségügyi dolgozók csoportjához, és így szólt a főorvoshoz: «elkéstem? Remélem, már várt rám?»
Victor görcsösen nyelt. Csend lógott a tornácon. «Ka… Katya?»
«Nem ismerted fel?»volt egy csipetnyi gúnyolódás a hangjában. «Ismerem ezt — amikor az ember csak önmagát látja. Bár szomszédok voltunk, Vitya. Akkor bálványoztalak, butus.»
Victor emléke segítőkészen javasolta egy vékony, nagy szemű lány képét, akit szeretett nevetségessé tenni barátai előtt.
«Katya… Sajnálom… El sem tudtam képzelni, hogy ilyen vagy…»
«Melyik, Victor?»
Az este sikeres volt. Csak az, akit nem vártak, megszégyenült.
Victor egész este árnyékként követte Katyát. Összerezzent, amikor meglátta, hogy más férfiakkal táncol. Majdnem összevesztem egy bók miatt. Az este végén pedig megpróbálta meghívni, hogy egyedül folytassa a randevút.
«Természetesen, Victor. Csak mindegyik külön-külön.»
«De … gondoltam…»
«Tudod, Vitya» — fordult a hangja olyan hideg, mint az acél, — köszönöm ezt az estét. A vicced végre segített megszabadulni a gyerekkori szerelmemtől. Most már látom az igazi éned—kicsinyes, hiú és gonosz. Szabad vagyok. Köszönet érte.»
Méltóságteljesen elsétált, Victor pedig úgy állt, mint egy szobor. Egyetlen kolléga sem jött fel, hogy támogassa őt.
