Amikor Chris Harvey kórházba került, a lánya elküldte fiát, Petert, hogy nézzen rá, és győződjön meg róla, hogy a ház készen áll a hazatérésére. De Peternek és a feleségének más tervei voltak. Chris egy lepusztult házba tért vissza, majd valami megdöbbentőt hallott az unokájától.
„Apa, ne aggódj. Ki fogok találni valamit. De egyáltalán nem tudlak meglátogatni, mert elfogyott a szabadnapom a munkában” – mondta Angelina az édesapjának, a 87 éves Chris Harveynak, amikor az a kórházból hívta fel.
Chris hívta a mentőket egy szívpanasz miatt, attól tartva, hogy komolyabb a dolog. Az orvosok azonban további vizsgálatokat akartak elvégezni, mielőtt hazaengednék. Felhívta a lányát, aki Miamiban élt, hogy visszajönne-e Austinba, Texasba, és segítene neki.
De ő nem tudott. „Rendben, drágám. Szerintem csak aggódnak az orvosok az egészségem miatt ebben a korban, majd hamarosan többet mondanak” – motyogta Chris a kórházi ágyán fekve, miközben a telefonját a füléhez tartotta.
„Hannah, nyugodj meg. Semmi baj. Csak egy kicsit átírja a terveinket” – próbálta megnyugtatni őt. Tervek?
Végül letették a telefont, és az orvosok arra kérték Christ, hogy maradjon még néhány napot a kórházban, míg eldöntik, milyen kezelésre van szüksége.
„El kell menned Austinba, és meg kell nézned a nagyapádat. Teljesen egyedül van” – mondta Angelina a fiának, Peternek.
„Nem tudom, hogy menni fog-e, anya” – válaszolta. Telefonon beszéltek, de Angelina nem fogadta el a nemet válaszként.
„Peter, ott kell lenned a nagyapádnak. Ki tudja, mennyi ideje van még hátra, különösen, ha a szíve kezd felmondani. És te vagy az egyetlen unokája, ne felejtsd el. Mindig azt mondta, hogy te öröklöd a házát és a dolgait, ha meghal. Talán nézd meg, mire van szükség a házban, hogy kényelmesen élhessen, amíg lehet. És ez egy jó alkalom arra is, hogy közelebb kerülj hozzá.”
Peter csendben volt egy pillanatig, anyja azt hitte, letette a telefont. De végül furcsa hangon válaszolt: „Oké, oké. Elmegyek. Hannah is jön velem. Szerintem kérhetek egy kis szabadságot, mivel régóta nem voltam nyaralni.”
„Remek. Köszönöm, fiam. Az én munkám nem engedett el, de bízom benne, hogy te a lehető legjobban segítesz a nagyapádnak. Szeretlek, drágám” – folytatta Angelina megkönnyebbülten.
„Én is szeretlek, anya. Szia.”
Angelina azonban nem tudta, mit tervez valójában a fia.
Néhány nap múlva az orvosok felírtak Chrisnek több gyógyszert, miután megkapták az eredményeit. Hazaengedték, de figyelmeztették, hogy ne erőltesse meg magát, és vigyázzon az egészségére még a javulás után is.
Chris bólogatott, de nem figyelt igazán. Aggódott, mert Angelina nem hívta előző nap, pedig azt mondta, Peter eljön hozzá.
Nem volt meg az unokája száma, de remélte, hogy otthon találkozik vele. Taxit fogott a kórházból haza.
Meglepődött, amikor a háza előtt néhány bútort látott a gyepen – felismerte őket. Az ajtó is résnyire nyitva volt, pedig emlékezett, hogy a mentősök becsukták. Mi folyik itt? De az igazi sokk akkor érte, amikor belépett.
Az egész ház üres volt. A falakon lévő festmények, katonai emlékei, a komódja, a konyhaasztal és székek – minden eltűnt. Műanyag fóliák borították egyes részeket, mintha valaki festett volna vagy felújítást végzett volna.
„Helló?” – kiáltotta az üres térben, és lépteket hallott a hálószobák felől.
„Nagypapa?” – kérdezte Peter meglepetten. De Chris megkönnyebbülten felsóhajtott.
„Peter! Hála Istennek! Azt hittem, betörtek, és elvitték mindenemet. Mi folyik itt, drága fiam?” – kérdezte az unokáját, és férfias ölelésre tárta karját.
„Ó, hát… igen. Nem tört be senki” – motyogta Peter, miközben visszaölelte.
Chris végül észrevette, hogy valami nem stimmel. „Mi történik akkor?”
„Hát… tulajdonképpen meg akartunk lepni téged” – kezdte.
„Mi?”
„Igen, Hannah és én. Ő is itt van” – mondta Peter, és hátraszólt a folyosóra: „Drágám!”
„Mi van?” – jött ki Hannah, és szeme tágra nyílt, amikor meglátta Christ. „Öhm… Mr. Harvey. Üdvözlöm.”
„Drága, örülök, hogy látlak. Az esküvő óta nem találkoztunk” – mosolygott Chris, és puszit adott a menyének. „Szóval, meséljetek, mi történik a házammal?”
Peter és Hannah gyors, fura pillantást váltottak, de Peter válaszolt először. „Fel akartuk újítani, mielőtt hazaérsz a kórházból. Nagyon ráfért már, és azt reméltük, ettől jobban érzed magad. De előbb kiengedtek, mint vártuk.”
Chris szélesen mosolygott. „Ez csodálatos! Remélem, nem költötök túl sokat.”
„Ó, nem, ne aggódj. Ismerünk valakit, aki segít” – szólt közbe Hannah. Mosolya kissé erőltetett volt, de az idős férfi ezt nem vette észre.
„Nagyszerű. És a dolgaim? Hol vannak?”
„Jelenleg… tárolóban. Kivéve néhány dolgot, amit ki akartunk cserélni ajándékba. Azok kint vannak, a szemétszállítókra várnak. Oda kellett tennünk a felújítás miatt” – magyarázta Peter, kicsit megállva. „De a hálószobákban minden a helyén van. Nyugodtan fogunk aludni.”
„Köszönöm! Nagyon köszönöm, fiam. Fantasztikus vagy!” – mondta Chris, és mindkettőjüket megölelte. Örült, hogy a családja ilyen figyelmes. „Most elmegyek kiváltani a gyógyszereimet, de hamarosan visszajövök.”
„Rendben!” – mondták kórusban, kissé idegesen nevetve.
Chris összevonta a szemöldökét, de nem gondolt bele. Elindult a közeli gyógyszertárba.
Amikor visszatért, nem találta őket a nappaliban. A hangjukat Angelina régi szobájából hallotta, és épp meg akarta kérdezni, mit vacsoráznak, amikor Hannah szavai megállították.
„Mit csinálunk most, te idióta?” – kiabált Hannah a férjére, és Chris még sosem hallotta így beszélni.
„Hannah, nyugodj meg. Minden rendben. Csak kicsit megzavarja a terveinket” – próbálta csitítani Peter. Tervek?
„Kicsit? KICSIT? Azt mondtad, haldoklik, és ez lesz a mi házunk. Ezért költünk rá ennyit! Azt hitted, a saját pénzünket fogom más házára költeni, miközben még bérleményben élünk?” – kérdezte Hannah gúnyosan.
Chris tágra nyílt szemmel állt ott, kezét a szájára téve, hogy csendben maradjon.
„Hannah, rendben van. A ház előbb-utóbb az enyém lesz, és sok pénze van félretéve. Tekintsünk rá befektetésként” – mondta Peter.
De Hannah dühös volt. „NEM! Egy fillért sem költünk többet, és nem érdekel, mi lesz vele! Holnap repülőre ülünk és hazamegyünk! Ez időpocsékolás volt!”
„Nem hagyhatjuk így a házat!”
„DEHOGYNEM! És úgy is lesz! Ez az utolsó szavam!” – ordította Hannah.
Chris visszament a bejárati ajtóhoz, és úgy tett, mintha most érkezett volna meg.
„Meg akartam köszönni nekik mindent, amit a házamért tettek… mert a házamat a hátralévő életemben élvezni fogom.”
Odakiáltott nekik, és úgy tettek, mintha semmi nem történt volna. Kedvesen beszélgettek a vacsoráról, mintha minden rendben lenne. De Chris most már tudta az igazságot, és elhatározta, hogy kemény leckét ad nekik.
Spagettit és húsgolyókat ettek a nappali padlóján, Peter kedvenc ételét, amikor Chris végül megszólalt.
„Peter, valami fontosat akarok veled megbeszélni” – kezdte, és észrevette, hogy Peter és Hannah hirtelen feszültté váltak. „Arra gondoltam, hogy végleg egy idősek otthonába költözöm. Nem akarom, hogy megint egyedül legyek egy vészhelyzetben. Szerintem ez a helyes döntés, és úgy gondolom, nektek kellene a ház.”
Peter és Hannah szája tátva maradt. „Tényleg komolyan mondod?” – kérdezte Peter.
„Igen, komolyan.”
„Köszönöm, nagypapa! Ez megtiszteltetés! Csodás lesz a ház!” – mondta Peter, Hannah is megköszönte.
A következő hetekben felújították a házat, Chris pedig úgy tett, mintha nem bánná, hogy néhány dolgot kidobtak. Végül befejezték, és Chris házavató bulit javasolt. Bejelentette, hogy hamarosan beköltözik az otthonba.
Minden nagyszerűnek tűnt, amíg Chris fel nem állt az asztaltól, és köszöntőt nem mondott.
„Szeretnék koccintani… az unokámra és bájos feleségére” – kezdte, mindenki tapsolt, a pár mosolyogva nézett rá. „Szeretném megköszönni nekik mindazt, amit a házammal tettek… mert a hátralévő életemben ki fogom élvezni.”
A vendégek megdöbbentek, Peter és Hannah pedig ledermedtek.»Tudta, hogy azzal a benyomással jöttek ide, hogy hamarosan meghalok? Átalakították az egész házat, odaadták néhány holmimat, és elkezdtek dolgozni rajta, azt gondolva, hogy már a sajátjuk. És amikor visszatértem a kórházból, amire nem számítottak, csak úgy felálltak, és itt hagytak egy félig átalakított, üres házzal.»elmondta az összes vendégnek, akik észrevették, milyen kínos az éjszaka.
«Nagyapa, miért nem beszélünk négyszemközt egy pillanatra?»Peter javasolta, de Chris megrázta a fejét.
«Nem szükséges. Hallottam, hogy beszéltek aznap. Szóval idejöttetek, azt mondtátok anyátoknak, hogy gondoskodni fogtok rólam, de úgy döntöttetek, hogy inkább a sajátotoknak veszitek ezt a házat. Nos, ez soha nem fog megtörténni, Peter. Már átdolgoztam a végrendeletemet. Ez a ház jótékonysági célokra megy, amikor elmegyek » — árulta el, mindenkit sokkolva.
Hannah vörös arcú volt, jelenetet akart csinálni, de nem akart több szégyent.
Chris ismét felhívta mindenki figyelmét. «Most …» — tisztította meg a torkát, és felemelte a hangját. «MINDENKI KIFELÉ A HÁZAMBÓL, MIELŐTT HÍVOM A RENDŐRSÉGET!”
Peter és Hannah barátainak nem kellett kétszer elmondaniuk. Siettek, hogy elmeneküljenek, Peter pedig folyamatosan kiabált Chrisszel, mert még mindig beszélni akart. De az idősebb férfi nem akart magyarázatot hallani. «KIFELÉ!»követelte, és Péter és felesége elment.
A következő napon Chris elmondta Angelinának, hogy pontosan mit tett a fia, és mit terveztek együtt. Nem mondta el neki hamarabb, mert tudta, hogy összetöri a lánya szívét. De most már tudnia kellett, hogy minden odakint van.
Angelina szégyellte a gyerekét, de nem tetszett, hogy Chris megtévesztette őket. De nem tehetett semmit. «Igazad van, Apa. Ez a te házad. De kényelmes megszakította a kapcsolatot Peter csak így?”
«Szívem megszakadt ez a nap úgy döntött, hogy ölj meg idő előtt, s azt állítják, a ház. Vigyázz, mert ki tudja, mit tesznek veled,» figyelmeztette a lányát, de a beszélgetés véget ért.
Chris még 11 évet élt. És ahogy tervezte, az ügyvédje eladta a házát, és a bevételt, Chris többi vagyonával együtt, egy időseknek szóló jótékonysági szervezetnek ajánlotta fel.
