Shirley élete összeomlik, amikor meglátja férjét, Brodyt egy másik nővel a munkahelyén. Miután Brody válással fenyegeti, és mindent el akar venni tőle, Shirley hajléktalan és szívbroken marad. De ekkor valaki belép az életébe, és mindent megváltoztat.
Shirley hitetlenkedve nézte, ahogy férje, Brody nyíltan flörtöl a titkárnőjével, Lilával, az irodájukban. Kezei remegtek, a kezében lévő kanalat a földre ejtette, de úgy tűnt, ők észre sem vették.
„Brody, mi folyik itt?” – szembesítette őket Shirley, hangja átvágta az iroda csendjét.
Brody ártatlannak tettette magát: „Mi a baj, Shirley? Csak munkáról beszélgetünk.”
„Így beszélgettek a munkáról?” – Shirley hangjában düh csendült. „Úgy, hogy felteszed a kezed a szoknyájába? Mindenki előtt?”
„Ne csinálj jelenetet,” – figyelmeztette Brody, de Shirley eltökélt volt.
„Beszélnünk kell. Magánban. Most!” – követelte.
Brody dühbe gurult. „Nem parancsolhatsz nekem. Ma beadom a válókeresetet. Elviszem a házat.”
„Nem viheted el a házamat. Az a szüleimé volt. Nincs jogod hozzá!”
Brody elvigyorodott. „Ne felejtsd el, hogy ügyvédhez vagy férjhez menve. Csak nézd, mit csinálok. Be fogom költöztetni Lilát, és minden egyes szobában megünnepeljük minden felületen.”
Sokkot és fájdalmat érzett, Shirley alig tudott válaszolni, amikor Brody beletolta a gyűrűjét abba a tortába, amit meg akart vele osztani.
„Lehet, hogy eladhatod ezt egy kutyaházért,” – gúnyolódott, majd elment Lilával.
Shirley a döbbenettől körülvéve állt, miközben sajnálkozó suttogások vettek körül. Később, egy olcsó szállodai szobában, nem bírta megállni, hogy ne sírjon, miközben végiggondolta őt és Brodyt.
Hogyan változhatott az a férfi, akivel örökre akartam élni, ilyen idegenné? Valóban hagytam magam elhagyni? Az én hibám volt, hogy Brody Lila felé fordult?
Az érzelmek elárasztották, Shirley egy párnát ütött, remélve, hogy kiszabadul valamitől a haragjából és fájdalmából, amikor egy kopogtatás szakította félbe. Arra számított, hogy egy hotel dolgozója lesz, így kinyitotta az ajtót, és meglepődött, amikor egy idegen férfi állt ott.
„Hallottam… azt hittem, segítségkérést hallottam,” – hebegte.
„Hát, tévedtél. Ha nem tudsz segíteni megmenteni a házamat a férjemtől, aki válni akar tőlem, akkor menj el,” – csattant fel Shirley, hangja rideg volt.
A férfi szemöldöke felhúzódott, megdöbbenve Shirley éles válaszától. Aztán végignézett rajta, és azt mondta: „Most már értem, miért akar válni tőled.” Ezzel megfordult, és elindult.
Felhúzódott Shirley dühösen követte, nem hagyva szó nélkül a férfi megjegyzését. „Mit mondtál nekem?” – kérdezte, megakadályozva, hogy bezárja az ajtót.
A férfi próbálta tisztázni: „Az zaj miatt aggódtam.”
„Tudom jól, mit értettél!” – válaszolta. „Lehet, hogy nem nézek ki tökéletesen, de ez nem ad neked jogot, hogy megítélj.”
A férfi halkan bólintott, egy kis sajnálattal: „Igazad van. Nem érdemelted meg.”
Shirley egy pillanatra megrendült, a haragja elillant, ahogy a férfi szavai eljutottak hozzá. De mielőtt bármit mondhatott volna, ő gyorsan hátralépett, és az ajtót úgy csukta be, hogy nem hagyott helyet további beszélgetésnek.
„Várj! Még mindig kiabáltam veled!” – kiáltotta Shirley, miközben megpróbálta rúgni az ajtót, de megsérült a lába.
Másnap sánta léptekkel érkezett az irodába, elméje még mindig a férfi szavaival volt tele. Hirtelen eszébe jutott valami: Mr. Williams ma jön!
„Csodálatos, már így is totális káosz vagyok, most még egy új főnök is jön,” – motyogta, leülve.
„Nos, az új főnököd már itt van,” – hallotta egy ismerős hangot a háta mögül, amit nem örömmel fogadott. „Te biztos a kedves és segítőkész titkárnőm, Shirley vagy.”
Shirley megdermedt, majd lassan megfordult, és döbbenten vette észre, hogy az idegen férfi, akivel a szállodában összeveszett, a férje, Brody és a titkárnője után most Mr. Williams, az új főnöke!
Zavarodott volt, hogy szembesüljön Mr. Williamsszel a szállodai összetűzésük után. „Elnézést a tegnap este miatt,” – kezdte, de Mr. Williams nem érdekelte az ő bocsánatkérése.
„A viselkedésed elfogadhatatlan volt. Jobbat várok az alkalmazottaimtól,” – vágott közbe. „Szükségem van a Richardson kontra Richardson per anyagára. Most,” – parancsolta, majd elindult az irodája felé.
Shirley zavartan fogadta a dorgálást, és nekiállt keresni a per anyagát a szétdobált papírok között. Sietve összekeverte a fájlokat, és a papírok a földre estek, ami ismét Mr. Williams kritikáját vonzotta.
„Miért tart ennyi ideig? Azt kértem, hogy hozzad a per anyagát, nem pedig szórj szét mindent a földön,” – mondta, miközben közeledett.
„Én… itt van,” – válaszolta Shirley, a fájlt átnyújtva, miközben az arca elvörösödött a szégyentől.
Mr. Williams átvette a fájlt, tekintete végigsöpört az iroda egy rendetlen részén.
„Ez elég nagy rendetlenség. Úgy tűnik, a rend nem a te erősséged,” – jegyezte meg szárazon.
Mielőtt válaszolhatott volna, elfordult, és elhagyta a helyiséget, hogy Shirley maga takarítson. De Shirley problémái még messze nem értek véget.
Amíg takarított, Brody és Lila megjelentek, nevetgélésük még inkább aláásta a méltóságát. Ez volt Shirley számára az utolsó csepp a pohárban. Elegem van abból, hogy férfiak mindig kinevetnek és lealacsonyítanak!
Dühösen betört Mr. Williams irodájába, és kijelentette: „Már nem vagyok a titkárnőd. Felmondok.”
Mr. Williams, nem reagálva, visszautasította a felmondását. „Menj vissza dolgozni a Richardson ügyön, Shirley.”
„Nem. Elmegyek, úgyhogy írd alá a felmondásomat,” – követelte Shirley, határozott hangon.
„Nem írom alá,” – válaszolta Mr. Williams, összegyűrte a felmondólevelet, és kidobta az ablakon.
Frusztráltan és érzelmileg megterhelve, Shirley leült a főnöke asztalához, és írt egy újabb felmondást, amit a csalódás és igazságtalanság fájdalma táplált. „Nézd, egyszerűen nem bírom tovább,” – tört ki belőle, mielőtt befejezhette volna. „Mi van veletek, férfiakkal… miért gondoljátok, hogy irányíthatjátok az életemet?”
Mr. Williams hozzáállása lágyult, miközben figyelte őt. „Nem azért utasítom vissza a felmondásodat, mert bántani akarok,” – magyarázta, miközben felállt és leült mellé.
„Csak hagyj elmenni,” – könyörgött Shirley, miközben felnézett rá. „Nem bírom…”
Shirley elakadt, amikor Mr. Williams elővett egy zsebkendőt, és gyengéden letörölte a könnyeit.
„Nem engedhetlek el, mert kedvellek, Shirley,” – vallotta be Mr. Williams, ami teljesen meglepte Shirley-t.
„De nem is ismersz, Mr. Williams,” – válaszolta, zavarodottan, a kezdeti nehézségek után.
„Nathan, hívj Nathannek. És igen, lehet, hogy nem ismerlek teljesen, de csodálom a szellemedet és erődet,” – magyarázta Nathan, próbálva közelebb kerülni hozzá.
Shirley meg volt zavarodva, Brody korábbi szavai még mindig kísértették, és kezdett kételkedni Nathan szándékaiban. Legyél hálás, hogy szeretlek, Shirley, mert más nem tudna szeretni téged. Te csak egy eszköz vagy, amit használhatnak.
Shirley nem tudta, hogyan dolgozza fel mindazt, ami az elmúlt néhány napban történt, és hirtelen elhagyta Nathan irodáját.
Másnap a munkahelyén meglepődött, amikor Nathan odament hozzá a két kávéval, és az egyiket felé nyújtotta egy olyan mosollyal, ami úgy tűnt, hogy valóban az ő napját próbálja világosabbá tenni.
De Nathan kis gesztusa, hogy kávét hozott Shirley-nek, elhalványult, amikor Brody és Lila bátran kifejezték egymás iránti vonzalmukat, amikor megérkeztek a munkahelyükre.
„Elnézést, ki kell mennem,” – mondta Shirley hirtelen, és elszaladt a fürdőszobába, hogy megnyugodjon.
Nathan, aki zavartan figyelte Shirley reakcióját, odament egy másik titkárnőhöz, aki ugyanezt gondolta Brody és Lila láttán, és akkor tudta meg, hogy Brody Shirley férje.
„Ő nyíltan fitogtatja az afférját a felesége előtt,” – mondta a titkárnő.
Nathan megdöbbent. Ki akarta rohanni Brody után, és jól megverni, de nem akarta átlépni az emberség határait.
Másnap, Shirley bement Nathan irodájába a Richardson per fájljaival. Ahogy letette a papírokat az asztalára, majd el akart távozni, de Nathan hangja megállította.
„Shirley, maradj egy kicsit! Szükségem van a segítségedre, hogy rendezzük az érveket az ügyhöz.”
Shirley megállt, majd lassan visszafordult, kíváncsian. „Persze, segíthetek. Mire van pontosan szükséged?”
Nathan mosolygott. „Azt próbálom elérni, hogy meggyőzőbben tálaljuk az érveinket. Gondoltam, adhatnál egy friss perspektívát.”
Ahogy Nathan és Shirley közel kerültek a munkához, a köztük lévő feszültség fokozatosan kölcsönös megértéssé és tiszteletté alakult. Beszélgetéseik könnyedén folytak, és Shirley meglepődött, hogy Nathan mennyire szereti a jazz-t.
„Te jazz rajongó vagy?” – kérdezte Shirley érdeklődve.
„Igen, sok dolog van rólam, amit nem tudsz. A jazz csak a kezdet,” – válaszolta Nathan, mosolygós pillantással.
Kapcsolatuk egyre mélyebb lett, és Shirley észrevette, hogy egyre inkább vonzódik Nathanhoz. De óvatos maradt, figyelembe véve a közelmúltbeli szívfájdalmait.Egy este Nathan meglátogatta Shirley szállodai szobáját, segítséget kérve az ügyük döntő érvében. «Szükségem van a segítségedre, hogy hatékonyabban közvetítsem az érzéseimet a nyitóbeszédben» — ismerte el Nathan, komolyan Shirley szemébe nézve.
Shirley csalódottnak érezte magát, attól tartva, hogy csak egy újabb eszköz Nathan szakmai igényeinek kielégítésére. Még, beleegyezett, hogy segítsen, elrejtve bántott érzéseit.
Ahogy szorosan együttműködtek,egy véletlen érintés váratlan pillanatot váltott ki közöttük.
«Csokoládé» — suttogta, észrevett egy foltot az ajkán, érintése meleg hullámot küldött Shirley-n keresztül.
«A beszéd miatt vagy itt, ugye?»- Kérdezte Shirley, próbálva fenntartani a fókuszt.
«Nem, Shirley. Itt vagyok neked » — vallotta be Nathan, érzelmekkel teli hangja. «Nem tudom abbahagyni a gondolkodást a helyzeted ellenére.”
Shirley megdöbbent, védekezése összeomlott, amikor Nathan kifejezte valódi érzéseit. Ahogy egy gyengéd pillanatot akartak megosztani, az ajtó kopogása hirtelen megszakította őket.
«Mit akarsz, Brody?»Shirley követelte, részeg férjét az ajtóban találta.
«Kérlek, Shirley. Csak … vigasztalásra van szükségem» — nyafogott, ügyetlen ragaszkodási kísérletben érte nyúlva. «Annyira hiányoztál, Bébi. Williams kirúgott.”
«Ne nyúlj hozzá. Nekem, » sziszegett, megpróbálta ellökni, de Brody kitartó volt, kétségbeesett és agresszív mozdulattal a falnak támasztotta. Hálásan, Nathan közbelépett, » mi folyik itt?”
Brody szeme kiszélesedett, és eltávolodott Shirley-től.
«Mit keres itt?»Brody dühösen követelte.
«Ez nem a te dolgod!»Nathan bekattant. «Menj el tőle!”
«Az enyém a szíve» — lőtt vissza Brody vigyorral. «Házasok vagyunk … tíz éve, vagy hét éve, hosszú ideje, és még mindig szeret engem. Ő hív, könyörög, hogy jöjjön vissza hozzá minden nap!”
«Ez nem igaz!»Shirley tiltakozott, de Nathan már elment. Brody ismét megragadta, de Shirley eltolta, azzal fenyegetve, hogy zaklatási vádat emel ellene.
Kirohant, a hó esett körülötte, és látta, hogy Nathan beszáll az autójába. «Nem mehetnénk vissza beszélgetni, Nathan?»- kérdezte, megérintette az ablakot. «Kérlek?”
«Nem.»Nathan felakasztotta a fejét. «Tudnom kellett volna, hogy ez, te és én, túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen.”
Shirley frusztrációja kitört, » hogy mered elhinni a hülye hazugságát arról, hogy könyörögtem neki, hogy jöjjön vissza? Nem várhatod el tőlem, hogy harcoljak érted, ha te nem teszed meg ugyanezt értem. Mondj valamit!”
Nathan egy pillanatig csendben volt, aztán kiszállt a kocsiból, és szembesült vele. «Bárcsak hét évvel ezelőtt találkoztam volna veled, és megvédtelek volna minden rossztól, amit egyedül kellett elszenvedned.”
Shirley lélegzete megállt, amikor Nathan közel jött, és tölcséres arcát. Meleg kezei megremegtek.
Nathan a szemébe nézett, és azt mondta: «Én…boldoggá akarlak tenni.”
«Te már nem,» Shirley válaszolt.
Amikor csókolóztak, úgy érezte, hogy valami új kezdődik, tele szenvedéllyel.
«Én is beperelem Brodyt. Nem fogja megúszni azt, amit veled tett» — mondta Nathan.
Shirley először hitte, hogy a dolgok jobbak lehetnek Brody sérülése után. És tudta, hogy Nathan az igaz szerelme.
