Álmaink otthona pálmafákkal, óceáni kilátással… és a pokolbéli szomszéddal érkezett. Születésnapi bulit rendezett a fűtünkön, és azt mondta, maradjunk bent, mert «csak családnak szól.» Azt hitte, megverhet minket. De a türelem egy igazi erő… és biztosítottuk, hogy az utolsó nevetés hangosan visszhangozzon.
A nevem Evelyn, és a legtöbben Evie-nek hívnak. 30 éves vagyok, egy férfi felesége, aki úgy épít táblázatokat, mintha művészet lenne, és 15 év dupla műszak és kihagyott nyaralások után végre megvettük álmaink otthonát. Vízparti, fuvallatot hozó pálmákkal. Olyan hely, ami egész évben sót és napsütést áraszt.
És mégis, az igazi dráma nem a viharokból vagy a sirályokból jött… hanem a szomszédból.
Három nappal a költözés után dobozokat pakoltam ki, amikor egy éles kopogás rázta meg az ajtót. Egy nő állt ott, szőkített hajjal, csinos ruhában és napszemüvegben.
„Szia! Én vagyok Tammy a szomszédból,” mondta, és a lakószobánkon át tekintett. „Csak akartam köszönni, és elmondani, hogy grillezés lesz nálunk szombaton. Mindenki a kertet használja, szóval dél körül kezdünk.”
Becsuktam a szemem. „Én Evie vagyok. Örülök, hogy megismerhetlek, de… a te kertedre gondolsz, ugye?”
Tammy úgy nevetett, mintha a legviccesebb viccet mondtam volna. „Nem, drágám. Mindkét egység mindig megosztotta a kertet és a stéget. Ez hagyomány.”
„Ó, bocsánat, biztos félreértés történt. Mi ezt a felét vásároltuk meg, beleértve a kertet és a stég nagy részét. Ez a mi tulajdonunkban van.”
„Nos, ez nem így működött az elmúlt öt évben. Az előző tulaj nem bánkódott.”
„Értem, de mi nem béreljük. Mi megvettük ezt az ingatlant,” magyaráztam, próbálva barátságos maradni. „De szívesen meghívunk majd valamikor. És ha valaha használni szeretnéd a teret? Csak szólj!”
Végignézett rajtam. „Azt hiszed, engedély kell? Mindegy! Majd később beszélünk.”
Amikor elment, észrevettem egy póló nélküli férfit, aki az ő teraszukról figyelt minket, kezében sörrel, és az arca azt jelezte, hogy már most az idegeire megyünk.
„Ki volt az?” kérdezte Nate, mikor mellém lépett.
„A szomszédaink. És azt hiszem, problémánk lesz.”
„Ne aggódj, minden rendben lesz,” mondta, és közelebb húzott. „Néha csak egyértelmű határokra van szükség.”
Bárcsak ilyen egyszerű lett volna.
A következő szombaton reggel kávét szürcsöltem a teraszunkon, amikor egy hatalmas teherautó dübörögött be a kocsibeállónkba.
„Kézbesítés Tammy kisasszonynak,” kiáltott a sofőr.
Mielőtt válaszolhattam volna, Tammy megjelent, és egyenesen a fűtünkre irányította a sofőrt. „Pont oda, a pavilon mellé.”
Letettem a bögrét, és odamentem. „Tammy, mi folyik itt?”
„A lányom, Kayla születésnapi bulija,” válaszolta, miközben egy hatalmas dobozt pakoltak ki. „Vettünk neki egy ugrálóvárat.”
„A mi területünkön?”
„Figyelj, mondtam már, hogy hogy mennek itt a dolgok. Ráadásul gyerekeknek van a szülinapja. Ne legyél már az a mogorva szomszéd.”
„Mogorva? Előbb kérdezned kellett volna.”
„Nos, mindkettőtöknek bent kell maradnia ma,” folytatta, mintha nem is hallotta volna, amit mondtam. „Ez családi buli, és Randy nem szereti, ha idegenek vannak a gyerekek körül.”
Ránéztem „Randy”-ra, a póló nélküli barátra, aki épp próbálta kinyitni egy összecsukható asztalt, miközben egy cigarettát egyensúlyozott az ajkán.
„Ez nem oké,” mondtam határozottan. „Ma hagyjuk, hogy megtörténjen a buli, mert nem akarom csalódást okozni a lányodnak. De utána a kertünk használata tilos, hacsak előtte nem kérsz engedélyt.”
Tammy szemei keskenyebbre húzódtak. „Majd meglátjuk.”
Visszamentem Nate-hez, aki a teraszról figyelt. „Hallottad azt?”
„Minden egyes szót. Csak vészeljük át a mai napot.”
Délre a buli teljes sebességgel zajlott. Gyerekek sikítottak, zene szólt, és felnőttek kiabáltak egymásra, italokkal a kezükben. Mi bementünk, próbálva figyelmen kívül hagyni a saját kertünkben zajló káoszt.
Aztán kopogtak az üvegajtónkon. Egy részeg férfi billegett a teraszunkon egy üveg sörrel a kezében.
Kinyitottam az ajtót, hogy beszéljek vele. „Segíthetek?”
„Fürdőszoba?” motyogta.
„A buli kint van. Használd Tammy fürdőszobáját.”
„Azt mondta, tele van. Mondta, hogy használhatom a tiédet.” Megpróbált belépni.
„Továbbra sem,” blokkoltam. „Ez a mi otthonunk.”
Nate megjelent mögöttem, nyilvánvalóan bosszúsan. „Mi a fene, ember? Menj el!”
„Mi a probléma?” hangzott el Tammy hangja, miközben közeledett. „Kevin csak használni akarja a fürdőszobátokat. Nem mintha mindet használnátok épp.”
„Komolyan?” sziszegtem. „Ez a mi házunk, nem egy nyilvános WC!”
„Istenem, ti ketten annyira önzők vagytok. Mekkora hely van csak kettőtöknek, míg én három gyerekkel élek a szomszédban.”
„Ez nem a mi problémánk,” mondta Nate határozottan. „A barátodnak most el kell mennie, különben rendőrt hívunk.”
„Mire? Hogy szomszédok legyünk?” Megfogta a férfi karját. „Gyere, Kevin. Ezek az emberek nyilvánvalóan nem értik, hogy működik a közösség.”
Amikor elmentek, Tammy hátrapillantott, és mérges pillantást vetett ránk. „Ez még nincs vége.”
„Valójában,” mondtam, miközben elvigyorodtam, „úgy gondolom, hogy vége van!”
Felépült a kerítés. Az új konyha is felkerült. A paradicsomunk visszanyerte régi fényét… vagy legalábbis védetté vált. Hónapokig szenvedtünk a szomszédból érkező hideg pillantásoktól és alkalmankénti kiabálásoktól, de senki sem lépte át a tulajdonvonalunkat.
Aztán jött a hívás, ami mindent megváltoztatott.
„Jó napot kívánok! Itt George, a szomszédos egység tulajdonosa.”
A szívem kihagyott egy ütemet. „Igen?”
„Úgy döntöttem, eladom az ingatlant. Túl nehéz innen, Arizonából irányítani, különösen a jelenlegi bérlőkkel. Mielőtt felrakom a hirdetést, szeretném megtudni, érdekelné-e önöket és a férjét.”
Letakartam a telefont, és suttogva elmondtam Nate-nek a hírt. A szemei kitágultak, majd egy lassú, ravasz mosoly jelent meg az arcán.
„Nagyon érdekel minket!” mondtam George-nak.
Három hét múlva, a szerződések aláírásával és a pénz átvitelével, a kezemben egy mappával álltam Tammy ajtaján.
Kinyitotta az ajtót, és az arca gyanakvóvá vált. „Mit akarsz?”
„Szeretném megfelelően bemutatkozni!” mondtam, és kinyújtottam a mappát. „Én vagyok az új főbérlőd.”
Az ajka leesett, miközben bámulta az okiratot. „Ez most komoly?”
„A bérleti szerződésed még érvényes júliusig. Utána renováljuk az egységet, szóval új helyet kell keresned.”
„Nem teheted ezt.”
„Dehogynem. De hajlandó vagyok három hónap bérleti díjat visszaadni, ha a hónap végéig kiköltözöl.”
Rávágta az ajtót az arcomra.
A következő hetekben Tammy bérleti csekkjei nem érkeztek meg. Elkezdtük a kilakoltatási eljárást, de a jogi folyamatok lassan haladtak. Aztán váratlanul egy ezüstszínű szedán hajtott be az udvarára egy délután.
Egy idősebb nő, aki Tammy vonásait viselte, de lágyabb kifejezéssel, kilépett a kocsiból, kezében bőröndökkel.
A dolgok gyorsan változtak ezután. A kert kitakarították. A zene végre elhallgatott minden órában. És egy vasárnap reggel kopogtak az ajtónkon.
Az idősebb nő állt ott egy kosárnyi banánkenyérrel. „Én vagyok Darlene, Tammy édesanyja. Bejöhetek egy pillanatra?”
Kávé mellett Darlene bocsánatot kért a lánya viselkedéséért. „Sok mindenen ment keresztül, de ez nem mentség. Segítettem neki új helyet találni… és a hónap végéig elköltöznek.”
„Mi lesz a bérlettel?” kérdezte Nate.
Darlene letett egy borítékot az asztalra. „Minden benne van, plusz egy kis extra a kellemetlenségért.”
Miután elment, Nate és én ott álltunk a teraszunkon, és a vízre néztünk.
„Ez tényleg megtörtént?”
„Azt hiszem, most láttuk a legnagyobb hatást, amit egy édesanya közbelépése okozhat,” válaszolta Nate.
Egy hónappal később figyeltük, ahogy Tammy családja a hátralevő dolgokat pakolja egy költöztető teherautóba. Darlene integetett nekünk. De Tammy nem tette.
Ahogy a teherautó elhajtott, Nate átkarolta a derekamat. „Mit csináljunk a másik egységgel?”
Ránehezedtem, érezve, hogy végre oldódik a feszültség az elmúlt évből. „Bérbeadjuk valakinek, aki tudja, mi a jó szomszédság.”
„Vagy talán,” mondta mosollyal, „hagyjuk üresen, és csak élvezzük a paradicsomunkat egyedül.”
Nevettem és felemeltem a poharamat. „A határokra… és arra, hogy mikor érdemes felépíteni őket!”
Néha harcolnunk kell a saját kis paradicsomunkért. És néha, amikor megállunk a helyünkön, még nagyobb darabot nyerünk, mint amennyivel kezdtük.
