Sokszor járt már itt, és minden alkalommal csak kellemetlen ingerlés és kimerültség érzéseit váltotta ki benne a hely.
Mindig inkább a lépcsőt választotta a lift helyett. A liftet gyakran mások is használták, és nem vágyott arra, hogy találkozzon a betegekkel vagy az orvosokkal. Szerette a lépcsőn menni, hogy senki ne nézzen a szemébe, és ne kérdezzen tőle semmit—még a udvarias kérdéseket sem. Most virágcsokrot hozott, amit az úton vásárolt gyorsan. Kis fehér rózsák, olyan halványak, mint a kórház falai. Tudta, hogy Larissa valószínűleg nem fogja látni vagy megérezni őket, de furcsa lett volna virágok nélkül megjelenni az orvosok és a hozzátartozók előtt. Különösen most, amikor a felesége már egy hónapja haldoklott. A virágok pénzkidobásnak tűntek, de Cyril összeszorította a fogait—meg kellett tartania a gondoskodó férj képét.
Minden felszerelés, ápolás, eljárás—minden egyes nap, amit ott töltött, pénzt vont ki a zsebéből. Pénzt, amit másra is felhasználhatott volna. Minden egyes lépéssel Cyril egyre inkább érezte, hogy az ingerültsége csak nő.
Meddig tart még ez? Larissa már régóta nem mutatott semmilyen javulás jeleit, mégis mindenki körülötte optimista előrejelzésekről beszélt, amik jelentős pénzügyi befektetést igényeltek. Persze, Larissa szülei és az orvosok előtt aggódónak tűnt, de belül csak nőtt a haragja.
Gondolkodott azon, mi mindent nyerhetne, ha Larissa meghalna—az ő lakása, pénze, minden vagyona, és az üzlete… mindene lenne.
Amikor belépett a kórterembe, lehajolt a haldokló felesége mellé, és suttogta neki, amit soha nem mert korábban a szemébe mondani.
De fogalma sem volt arról, hogy VALAKI REJTEZIK AZ ÁGY ALATT, és mindent hallgat…
Cyril Larissára nézett, akinek a mellkasa finoman emelkedett és süllyedt, miközben az oxigénmaszk a szájára volt nyomva. A haj, ami egykor élettel teli volt, most tompának tűnt, a bőre szinte olyan fehér volt, mint a lepedők. A fertőtlenítő szaga sűrűn terjengett a levegőben. Erőltetve letette a virágokat az ágy mellé, remélve, hogy ez a kis gesztus megerősíti a gondoskodó férj imázsát, amit gondosan megtervezett.
Egy pillanatra habozott, hagyva, hogy a látvány gyengítse a határozottságát. A fejében egy hang türelmet kérte tőle. De a benne kavargó frusztráció túl erős volt. Lehajolt, hogy az ajkát a füléhez érintse.
„Larissa” – mondta a lehető legszelídebb hangon, amit csak ki tudott préselni magából, „tudom, hogy nem válaszolhatsz. De szeretném, ha tudnád… soha nem szerettele úgy, ahogyan gondoltad.”
Megállt egy pillanatra, miközben a szívében nyomasztó súlyt érezett. Részben megkönnyebbült. Másrészt bűntudat gyötörte. De nem tudott megállni. Következő szavai majdnem keserű suttogásként hangzottak. „A betegséged egy vagyont emésztett fel. Meg kellett néznem, ahogy minden, amit építettem, eltűnik a kórházi számlák között.” Mély levegőt vett. „Ha csak… elmenhetnél… minden jobb lenne mindenkinek.”
Majdnem megfulladt a saját szavaitól, nem feltétlenül a szomorúságtól, hanem attól, hogy ezeket a kegyetlen gondolatokat így nyíltan kimondja. Ha Larissa elég jól lett volna ahhoz, hogy kinyissa a szemét, valószínűleg rémülten nézett volna rá. Cyril egy pillanatra ott állt, lenyelve az ellentétes érzéseit.
A hirtelen halk kattogás a kórházi ajtóból figyelmeztette őt. Egyenesen felállt, újra a gondoskodó férj álarcát öltötte magára. Csak a nővér volt, aki gyógyszereket hozott. Bólintott neki, komoly kifejezéssel. Miután elhagyta a szobát, felsóhajtott, megkönnyebbülve.
Anélkül, hogy tudta volna, mindössze egy lábnyira tőle, az ágy alatti alacsony keret rejtekében egy alak mozdulatlanul feküdt. Egy apró nő, Mirabel. Ő egy önkéntes volt a kórházban, aki kényelmi tárgyakat—mint kis párnákat és takarókat—hozott a hosszú távú betegeknél. Véletlenül ő is Larissa szobájában találta magát korábban, amikor észrevette, hogy az orvosok kimentek, és épp az ágyneműt akarta kicserélni. De aztán hallotta a léptek hangját, és pánikba esett, bújt az ágy alá, hogy elkerülje a kínos találkozást Cyrillel, aki hírhedt volt arról, hogy kiabál a kórházi személyzettel.
Mirabel szíve vadul vert, miközben újra lejátszotta Cyril ijesztő vallomását a fejében. Minden egyes szót hallott, és most a fejében pörögtek a kérdések, hogy mit tegyen. Ha felfedné magát, nemcsak a saját biztonságát kockáztatná, hanem a kórházi személyzet bizalmát is elveszíthetné. Alig ismerte ezt az embert, de a hangjában valami sötétséget érzett, ami feszültté tette.
Most, úgy döntött, hogy marad, remélve, hogy Cyril hamarosan elmegy.
Már sokszor járt itt, és minden egyes alkalommal csak kellemetlen érzést, irritációt és kimerültséget váltott ki belőle ez a hely.
Mindig inkább a lépcsőt választotta a lift helyett. A lift gyakran tele volt másokkal, és nem akarta keresztezi az útját betegeknek vagy orvosoknak. Szerette a lépcsőt mászni, hogy senki se nézzen a szemébe, és ne kérdezzen tőle semmit – még udvariasat sem. Most virágcsokrot tartott a kezében, amit sietve vett az úton. Kis fehér rózsák, olyan halványak, mint a kórház falai. Tudta, hogy Larissa valószínűleg nem fogja látni vagy érezni őket, de furcsa lett volna virágok nélkül megjelenni az orvosok és a rokonai előtt. Főleg most, amikor a felesége már egy hónapja az ágyban feküdt halálos ágyán. A virágok pénzkidobásnak tűntek, de Cyril összeszorította a fogát – meg kellett tartania a gondoskodó férj imázsát.
Az összes felszerelés, a gondozás, az eljárások – minden egyes nap, amit ott töltött, pénzt vont ki a zsebéből. Pénzt, amit valami egészen másra is el tudott volna költeni. Minden egyes lépéssel Cyril egyre inkább tudatában volt, hogy mennyire nő a frusztrációja.
Meddig tart ez még? Larissa már régóta nem mutatott javulás jeleit, mégis mindenki körülötte optimista előrejelzésekről beszélt, amelyek jelentős pénzügyi befektetést igényeltek. Persze, Larissa szülei és az orvosok előtt gondoskodottnak tűnt, de belül a haragja egyre csak nőtt.
Gondolkodott, hogy mi mindent kapna, ha Larissa meghalna – a lakását, a pénzét, minden ingatlanát és az üzletét… minden az övé lenne.
Amikor belépett a kórterembe, hajolt a haldokló felesége fölé, és suttogott neki valamit, amit soha nem mert elmondani neki élőben.
De fogalma sem volt arról, hogy VAN VALAKI, AKI A BÖDÖN ALATT REJTŐZIK, és mindent hall.
Cyril lefelé nézett Larissára, akinek a mellkasa lassan emelkedett és süllyedt, miközben az oxigénmaszk az arcához volt szorítva. Egykori életteli gesztenyebarna haja most tompán nézett ki, bőre szinte olyan fehér volt, mint a lepedők. Az antiszeptikus szaga vastagon töltötte be a levegőt. Kényszerítette magát, hogy a virágokat az ágyához tegye, remélve, hogy ez a kis gesztus megerősíti a gondoskodó férj imázsát, amit gondosan megformált.
Egy pillanatra habozott, hagyva, hogy a látvány gyengítse az elhatározását. Egy hang a fejében arra ösztönözte, hogy legyen türelmes. De a benne kavargó frusztráció túl erős volt. Lehajolt, hogy a száját közelítse Larissa füléhez.
„Larissa,” mondta a lehető leglágyabb hangon, „tudom, hogy nem tudsz válaszolni. De szeretném, ha tudnád… soha nem szerettem téged igazán úgy, ahogy te gondoltad.”
Pillanatnyi szünet következett, miközben a szíve hevesen vert, miközben végre kimondta ezeket a szavakat. Egy része megkönnyebbülést érzett. Egy másik része bűntudatot. Mégis, nem tudta megállítani. A következő szavak szinte keserű suttogásként jöttek ki a száján: „A betegséged egy vagyont emésztett fel. Néznem kellett, ahogy minden, amit felépítettem, elcsúszik az orvosi számlák miatt.” Sóhajtott, miközben szünetet tartott. „Ha csak… elmennél… mindenkinek jobb lenne.”
Majdnem megfulladt a saját szavain, nem is annyira a szomorúságtól, hanem attól a felismeréstől, hogy nyíltan kimondja ezeket a kegyetlen gondolatokat. Ha Larissa elég jól lett volna ahhoz, hogy kinyissa a szemét, biztosan rémülten nézett volna rá. Cyril egy pillanatra megállt, miközben lenyelte ellentmondásos érzéseit.
A hirtelen halk kattintás a kórházi ajtón figyelmeztette őt. Felemelte magát, és újra felvette a gondoskodó álarcot. Csak a nővér volt, aki gyógyszereket hozott. Bólintott neki, erőltetett komoly kifejezéssel. Miután elhagyta a szobát, Cyril megkönnyebbülten sóhajtott.
Anélkül, hogy tudta volna, mindössze egy lábnyira tőle, és a kórházi ágy alacsony keretének takarásában, egy figura mozdulatlanul feküdt. Egy apró nő, Mirabel. Ő volt az egyik önkéntes a kórházban, aki kényelmi tárgyakat hozott – mint például kis párnákat és takarókat – hosszú távú betegeknek. Véletlenül Larissa szobájában találta magát, amikor szeretett volna új lepedőt tenni, észrevette, hogy az orvosok kint vannak. De aztán lépéseket hallott, és pánikba esett, így a bödön alá bújt, hogy elkerülje a kínos találkozást Cyrillel, akinek heves hírneve volt az orvosi személyzethez való kegyetlen hozzáállásában.
Mirabel szíve vadul vert, miközben a fejében újra és újra hallotta Cyril rémületes vallomását. Minden egyes szót hallott, és most kérdésekkel volt tele, hogy mit is tegyen. Ha felfedné magát, nemcsak a biztonsága lenne veszélyben, de a kórházi személyzet bizalmát is elveszítené. Alig ismerte ezt a férfit, de a hangjából érezte a sötétséget, ami az egész lényét áthatotta, és amivel csak feszültebbé vált.
Most, mégis ott maradt, abban a reményben, hogy Cyril hamarosan távozik.
Cyril a kórházi ágy mellett állt, a tekintetét gyorsan ide-oda pörgette a szobában. Még felesége eszméletlen állapotában is furcsa módon védtelennek érezte magát, mintha maga a falak ítélkeznének felette. Átvillant a szemén az orvosi felszerelés: a folyamatos pittyegés, az infúziók, az oxigénpalack állandó zümmögése. Egy nehéz súly telepedett a mellkasára. Megpróbálta magának mondani, hogy csak azért érez idegességet, mert fáradt – fáradt a várakozástól, a pénzveszteségtől, a színleléstől.
Hirtelen belépett Larissa apja, Harland. Magas, ezüstszínű hajú férfi volt, aki bottal járt. Kifejezésében fáradtság tükröződött, de szemeiben csendes elhatározás villant fel, amikor meglátta Cyrilt.
„Van valami változás?” kérdezte durván, miközben a lánya ágyához lépett. Reszkető kézzel rátette Larissa vállára a kezét.
Cyril megrázta a fejét, és lassan sóhajtott. „Nem. Ugyanúgy van,” válaszolta, figyelve, hogy megválassza a szavait, hogy ne árulja el magát. „De az orvosok szerint… reménykedni kell.”
Harland keserű mosolyt villantott, és a szemei soha nem hagyták el Larissa arcát. „Igen. Ők is ezt mondták nekem. Reménykedni kell. Ez a szó jár most mindenhol.” Hangja elakadt a torkán, és finoman megköszörülte. „Sajnálom, Cyril. Tudom, hogy neked is nehéz.”
Cyril keményen lenyelte a gombócot a torkában, miközben hirtelen szégyen érzés szállta meg a gyomrában. Harland volt a férfi, akinek éppen azt kívánta, hogy haljon meg a lánya.
„Minden rendben,” válaszolta Cyril, megpróbálva újabb szoros mosolyt erőltetni. „Csak azt akarom, hogy neki a legjobb legyen.”
Harland bólintott, majd finoman lehajolt, hogy megcsókolja Larissa homlokát. Egy pillanatra fájó csend borult a szobára. Cyril azon gondolkodott, vajon Harland gyanította-e valaha is, hogy mi lehet Cyril valódi szándéka. Larissa mindig is mindent elmondott apjának – talán elszólta magát arról, hogy Cyril hogyan bánik vele a magánéletükben. De mivel Harland már régen elvesztette a feleségét, elsősorban lánya jólétére koncentrált, sosem faggatta túl mélyen a házasságukat.
Harland végül megindult a szoba felé, valószínűleg az orvosokkal akart beszélni. Cyril rápillantott az órára, és elhatározta, hogy ő is elmegy – szüksége van levegőre, és ami még fontosabb, egyes telefonhívásokat kellett intéznie Larissa üzletével kapcsolatban.
Ahogy a lépései elhalványultak a folyosón, Mirabel kiadott egy remegő sóhajtást. Óvatosan kikúszott a bödön alól. Térde fájt, szíve még mindig dübörgött, de gyorsan mozdult. Nem akarta közvetlenül beszélni Cyrillel. Inkább úgy döntött, hogy a felügyelőjével vagy valaki olyannal beszél, aki tanácsot adhat. Amit Cyril mondott, több volt, mint csak frusztráció – fenyegetésnek tűnt. És ha Larissa tényleg a halál küszöbén áll, Mirabel attól félt, hogy Cyril megpróbálhatja felgyorsítani a folyamatot, saját hasznára.
Este, miközben Cyril autójában ült a sötét kórházi parkolóban, telefonon hívott egy ismerősét, aki jogi kérdésekben tájékozott – valakit, aki elmondhatta neki, mikor férhet hozzá Larissa vagyonához, ha a dolgok balul fordulnának.
A hívást kurtán zárta le egy „Szólj, ha bármi változik,” mondattal, majd a kórházi épületre emelte tekintetét. Egy pillanatra bűntudat pislákolt az agyában. Megpróbálta elmondani magának, hogy amit tesz, az logikus – végül is, nem lenne jobb praktikusnak lenni az életben? Valaha szerethette Larissát a maga módján, vagy legalábbis így hitegette magát. De valahol az úton a szeretet haraggá vált, amikor az ő egészsége – és családja – folyamatosan követelte tőle.
Megragadta a kormánykereket, és emlékezett, hogyan volt egykor Larissa az erős, magabiztos. Ő volt az, aki gondoskodott róla, bátorította a karrierjében, és elhitte, hogy képes bármit elérni. Ez az emlék úgy tűnt, mintha egy másik életből származott volna. Shame fordt them….Közben, Mirabel a folyosón állt felettese irodája előtt, bizonytalan, hogy megengedhetik-e neki, hogy megszegje a titoktartási szabályokat a kórházban. Megértette, hogy a beteg vagy a családi információk felfedése komoly bajba sodorhatja. Aztán megint, hagyta, hogy valami ilyen baljós dolog cselekedet nélkül elcsússzon, súlyosan megterhelte a lelkiismeretét.
Mielőtt dönthetett volna, Harland elhaladt mellette, és felismerte határozott lépését. Bátorságát idézve közeledett hozzá. «Uram,» kezdte csendesen, » én önkéntes itt. El kell mondanom valamit a vejéről. Hallottam valami… nyugtalanító dolgot.”
Harland szeme aggodalommal szűkült. «Hogy érted?»- kérdezte, szorosabban megfogva a nád fogantyúját.
Mirabel körülnézett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy egyedül vannak. «Alapvetően azt mondta, hogy soha nem szerette Larissát. Úgy beszélt, mintha jobb lenne neki, ha nem élné túl.”
Harland állkapcsa megfeszült, és egy pillanatra nem szólt semmit. Amikor végre megszólalt, a hangja remegett az alig visszatartott haragtól. «Köszönöm, hogy elmondtad. Már egy ideje kétségeim vannak vele kapcsolatban. Csak nem akartam hinni nekik.”
Mirabel kilélegzett egy lélegzetet, amit nem vett észre, hogy tartja. «Aggódom a biztonsága miatt. Van rá mód… hogy megvédjük?”
«Beszélni fogok az orvosokkal, és gondoskodom arról, hogy valaki, akiben megbízom, mindig a szobában legyen vele» — válaszolta Harland, távoli tekintete. «És gondoskodom róla, hogy Cyril ne tegyen semmi drasztikusat.”
Másnap reggel Cyril visszatért a kórházba. Az elméje ugyanazokkal a hideg számításokkal zümmögött: ellenőrizze Larissa állapotát, mutasson elég aggodalmat ahhoz, hogy a fa Main-T folytassa, majd távozzon. De amikor belépett a szobájába, két kórházi alkalmazott találkozott vele, köztük Mirabel, aki védetten állt az ágy közelében. Szintén jelen volt Harland, aki köves arccal nézte Cyrilt.
«Jó reggelt» — mondta Cyril, nyugtalan mosollyal az ajkán. Valami, ahogy bámultak, megmászta a bőrét. Gyanítottak valamit?
«Reggel» — válaszolta Harland szűkszavúan. «Ott hagyhatod a virágokat, ha akarod.”
Cyril bólintott, és egy második csokor fehér rózsát helyezett az asztalra. A feszültség a szobában vastag volt. Észrevette, hogy Larissa még mindig nem reagál, légzése fáradságos, de egyenletes.
«Jó látni, hogy még mindig harcol» — merészkedett Cyril, próbálva őszintének tűnni.
Mirabel ránézett, az arckifejezése olvashatatlan. Végül Harlandhez fordult, és halkan azt mondta: «megyek, szólok a nővéreknek, ha szüksége van valamire.»Gyorsan elhagyta a szobát, hogy elkerülje a konfrontációt.
Harland lassan körbejárta az ágyat, Cyril és Larissa közé helyezve magát. «Azt kell, hogy tud valamit,» mondta egy hang alig felett suttogva. «Nem áll szándékomban a közelébe engedni, ha bármit meg akar tenni, hogy meggyorsítsa a halálát.”
Cyril megmerevedett. «Nem tudom, miről beszélsz. A férje vagyok. Aggódom az állapota miatt. Semmi több.”
Harland összeszorította az ajkát. «Ez az önkéntes meghallotta a kis vallomását. Ha értékeli a hírnevét, akkor sorban marad. És ha bármi történik vele-bármi, ami azon túl történik, ami már megtörtént — gondoskodom róla, hogy egy centet se lássanak a vagyonából.”
A harag villanása keresztezte Cyril arcát, de gyorsan felépült, átvéve a maszkot, amelyet oly sokáig viselt. «Nincs bizonyítékod» — gúnyolódott. «Csak pletykálsz valakitől, aki valószínűleg rossz helyen volt rossz időben.”
«Majd meglátjuk» — lőtt vissza Harland. «Időközben megerősítem a biztonságát. Ha bármi gyanúsat tesz, a hatóságoknak fog válaszolni.”
Eltelt egy hét. Abban az időben Larissa kritikus állapotban maradt, bár a remény apró jelei voltak—ujjainak enyhe szorítása, szemhéjának villogása. Cyril először érezte magát valami frusztráción túl. Figyelve Larissa apjának megingathatatlan odaadását, az ápolók gyengéd gondoskodását, sőt az önkéntes, Mirabel csendes elszántságát, kénytelen volt szembenézni saját önzésével a kemény napfényben.
Egy délután Cyril besétált, hogy lássa, Larissa keze halványan mozog. Az ügyeletes nővér, egy kedves idősebb nő, Sora, meglepetten nézett fel. «Ma egy kicsit többet válaszol» — mondta, reménytel teli hangja.
Közelebb lépve az ágyhoz, Cyril figyelte, ahogy Larissa szemhéja csapkodott. Egy pillanatra eszébe jutott a nap, amikor javaslatot tett neki-hogyan nevetett, hogyan csillogott a szeme. Ez az emlék olyan volt, mintha egy másik életből származna. A szégyen égett a mellkasában.
Lehajolt, figyelmen kívül hagyva a mögötte lévő nővér jelenlétét. «Larissa-suttogta, gyengédséget kényszerítve a hangjába-remélem, hallasz engem.»Lenyelte, érezte, hogy évek óta először könnyek szúrják a szemét. «Sajnálom…»
A bocsánatkérés a szobában maradt, sajnálattal és kimondatlan magyarázatokkal. Cyril rájött, hogy bármennyire is hibáztatja a körülményeket, egyedül hagyta, hogy a keserűség megfordítsa érzéseit. Még akkor is, ha kezdetben feleségül vette Larissát a kényelem vagy a státusz érdekében, valódi meleg pillanatok voltak közöttük. Pillanatok, amiket eldobott.
A következő napokban, azon kapta magát, hogy hosszabb órákat tölt a kórházban, nem azért, hogy lépést tartson a látszattal, hanem azért, mert érezte, hogy valami megváltozik benne. A frusztráció és a kapzsiság megkeményedett héja apránként elkezdett repedezni. Beszélt Larissával, félig emlékezett történeteket mesélt a jobb napokról. Néha, még a gyógyulásáért is imádkozott,bár korábban soha nem volt imádkozni.
Mirabel észrevette a váltást. Még mindig őrködött, attól tartva, hogy ez egy újabb cselekedet lehet. De Harland is látta, hogy a megbánás villog Cyril szemében. Még mindig gyanús, védő álláspontot tartott fenn. De Larissa lassú javulásával haragja enyhült, helyébe óvatos remény lépett.
Végül egy délután Larissa felébredt. A szeme kinyílt, ködös és céltalan, de elég tudatos ahhoz, hogy felismerje a körülötte lévő emberek alakját. Megszorította Cyril kezét, ő pedig érezte, hogy a mellkasa megfeszül az érzelmektől.
Nem volt tökéletes gyógyulás—hosszú út állt előtte. De abban a pillanatban, Cyril rájött, hogy ha túléli, a pénz nem számít annyira, mint azt mindig is mondta magának. Talán a bűntudat volt, vagy talán látta, hogy ragaszkodik az élethez, de valami benne valóban megváltozott.
Larissa első, rekedt és halvány szavai az apjára irányultak. De hamarosan Cyril felé fordította a tekintetét. Küzdött, hogy koherens mondatot alkosson. Bocsánatkérése törött mondatokban hullott ki, könnyek csúsztak le az arcán—könnyek, amelyekről soha nem gondolta, hogy elönti.
Harland figyelte, szorította a botját. Nem beszélt, de megkönnyebbült a szemében. Mirabel, az ajtóban állva, érezte, hogy a szíve megvilágosodik. Megtette—amit tudott-riasztotta Larissa apját, éber maradt, és végül talán esélyt adott Larissának Cyril legrosszabb szándékai ellen. De meglepetésére, valami Cyril hangjában azt mondta neki, hogy a megbánás valódi lehet.
Ahogy teltek a hetek, Larissa állapota folyamatosan javult. Cyril soha nem hagyta el az oldalát néhány óránál tovább, olyan figyelmességgel, amelyet még senki sem látott. Az átváltozása nem egyik napról a másikra történt, és nem is bocsátották meg azonnal. De minden nap megjelent, bocsánatot kért, és mindent megtett, hogy támogassa Larissa felépülését—fizikailag, érzelmileg és anyagilag—panasz nélkül.
Larissa apja, Harland figyelt, de fokozatosan elkezdte elengedni ellenségességének egy részét. Mirabel, aki egyszer az ágy alá bújt, látta a változásokat, és megkönnyebbülést érzett. Rájött, hogy néha, a legsötétebb pillanatokban, az emberek még mindig megtalálják a megváltás útját-ha hajlandóak szembenézni a bennük rejlő csúnyasággal.
Mire Larissa készen állt arra, hogy elhagyja a kórházat, elég erős lett ahhoz, hogy rövid távolságokat gyalogoljon egyedül. Cyril ragaszkodott ahhoz, hogy megfogja a karját, segítve a folyosókon való navigálást. Harland is ott volt, néhány ápolóval együtt, akik a megpróbáltatás során közel kerültek a családhoz. Mirabel, a kijárat közelében állva, Larissának adott egy kis csokor rózsaszín virágot-az új kezdetek szimbólumát.
Amikor elérték a kórház ajtaját, Larissa megállt, és felnézett Cyrilre. A szeme még mindig fáradt volt, de a kíváncsiság szikráját és az elhúzódó fájdalmat tartotta. «Maradtál» — mondta halkan. «Köszönöm.”
Cyril keményen nyelt, hangja remegett az érzelmektől. «Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, hogy rájöjjek, mi az igazán fontos.”
Senki sem tudta, hogy a házasságuk valaha is ugyanaz lesz-e. De abban a pillanatban, volt egy csipetnyi valódi szeretet közöttük, amely azt sugallta, hogy a remény nem veszett el. Cyril megtanulta a rettegés és a bűntudat által, hogy majdnem elvesztette őt, hogy az élet túl törékeny ahhoz, hogy a kapzsiság és a neheztelés diktálja.
Néha a legnehezebb szembenézni a saját sötétségeddel. De amikor megteszed, rájössz—hogy a szeretet-legyen az a szeretet, ami volt, az elvesztett szeretet, vagy az a szeretet, amelyet még mindig van esélyed ápolni—gyógyíthatja a sebeket és valódi változást hozhat. Az életnek van módja arra, hogy második esélyeket kínáljon, de csak akkor, ha van bátorsága elfogadni őket.
