Soha nem gondoltam magamról, hogy féltékeny típus vagyok. Kiváló munkám volt, stabil életem, és nem volt okom kételkedni a kapcsolatomban, amíg meg nem láttam a fotót. Egy hangulatos kávézó. Két ismerős mosoly. És egyetlen komment, ami hideg borzongást váltott ki belőlem.
Soha nem tartottam magam féltékeny típusnak. Tényleg, nem gondoltam így. Kiváló munkám volt, gyönyörűen berendezett lakásom, és stabil kapcsolatom Callummal. Ő volt az a férfi, akit húszöt évesen keresel – nyugodt, megbízható, olyan típus, akivel jövőt tervezhetsz.
Semmi felesleges dráma, semmi érzelmi hullámvasút. De volt egy «de» – az ő ex-e, Renee.
Először meggyőztem magam, hogy nem gond, hogy barátok. Érett és magabiztos nő voltam. Sok ember tartja a kapcsolatot az exével. Ez teljesen normális.
Callum őszinte volt a kezdetek óta – ő és Renee-nek voltak közös múltjaik, de az mind a múlté. Nincsenek érzések, csak barátság. Elhittem neki.
Még azt is eltűrtem, hogy néha összejártak kávézni, azokat az eszmefuttatásokat, amikben nem voltam benne, és azokat a «véletleneket», amikor véletlenül ugyanazon helyeken tűnt fel, ahol mi is voltunk.
De mostanában túl gyakran jelent meg. És abban a pillanatban, amikor a telefonomat bámultam, megdöbbentem. Odette, a legjobb barátnőm küldött egy üzenetet.
Szavak nélkül. Csak egy fotó.
Megnyomtam, hogy kinyissam. Callum. Renee.
Egy hangulatos kis kávézóban ültek, közel hajolva egymáshoz, mosolyogva, mintha a világ legegyszerűbb kapcsolatával rendelkeznének.
Lefelé görgettem. Az időbélyeg szerint: «Egy órával ezelőtt.»
Egy órával ezelőtt Callum ezt írta nekem:
«És most dolgozom, a határidő megöl. Később beszélünk.»
És a kép alatt volt egy komment, ami jeges hullámot indított el a testemben.
«Annyira örülök, hogy újra együtt vagytok!»
Pillantottam. Egyszer. Kétszer. A szívem úgy dobogott a fülemben.
Csak egy vicc? Egy félreértés?
A telefonom zümmögött. Odette hívott. Felvettem.
«Lányom.» A hangja éles volt. «Ha ő az én pasim lenne, most a kocsija már téglákon lenne.»
«Odette, nem bűnözünk ma.»
«Ki mondott itt bűnökről? Azt mondtam, hogy apró kellemetlenségekről. Talán egy defekt, egy rejtélyes eltűnt telefon töltő… egy WiFi leállás, amikor épp szüksége van rá.»
Újra megnéztem a képet. Ez nem egy sima véletlen találkozás volt. Ez nem csupán barátság.
Callum hazudott. És én hamarosan megtudom miért.
***
Nem konfrontálódtam vele azonnal. Az túl egyszerű lett volna.
Inkább játszottam tovább.
Amikor Callum belépett az ajtón, már a konyhában voltam, és épp tésztát kevergettem, mintha az egész este alatt boldogan nem tudtam volna semmit a kis kávézós találkozójáról.
«Hé, bébi,» mondta, és letette a kulcsait a pultra.
Meghoztam a mosolyt, és léptem felé, hogy megcsókoljam.
«Hosszú nap volt?»
«A legrosszabb,» sóhajtott, miközben átkarolt. «Egymás után hívások, agyam szétrobbant.»
Hazudsz.
Elhúztam a szám, mintha elhinném, és visszafordultam a tűzhelyhez.
«Majdnem kész a vacsi. Arra gondoltam, hogy nyugodt estét tartunk, talán nézünk valamit?»
«Tökéletes. Pontosan erre van szükségem.»
Együtt ettünk, az evőeszközök koccanása töltötte ki a kényelmes csendet. A villámat forgattam a tésztában, miközben a szemem sarkából figyeltem őt.
Nyugodtnak tűnt, teljesen tudatlan arról, hogy tudom.
«Szóval, van valami érdekes projekt a munkában?» kérdeztem lazán, miközben kortyoltam a kedvenc teámból.
«Csak a szokásos. Találkozók, határidők, sosem véget érő postafiók. Tudod, hogyan van ez.»
Bólogattam, mintha nagyon koncentrálnék a tányéromra.
«Hangzik, mint egy fárasztó nap. Legalább kaptál egy kis szünetet.»
«Nem igazán,» sóhajtott. «Alig volt időm enni.»
Megfogtam az ajkamat, hogy ne mosolyogjak.
Hazudsz.
De inkább csak nevettem, és megráztam a fejem.
«Le kellene állnod a munkával. Egy idő után te leszel az a srác, aki válaszol az emailekre a randin.»
Nevetett.
«Ez sosem leszek.»
Ó, Callum. Nincs fogalmad.
Aztán, amikor a kanapén összegömbölyödve ültünk, figyeltem, ahogy lassan leengedte a védelmét. A telefonja rezegni kezdett.
Éreztem, hogy kicsit megmozdul. Egy szempillantás alatt megfordította, képernyő lefelé.
«Ó,» mondtam könnyedén, mintha nem érdekelne. «Megint munka?»
Alig nézett rám.
«Igen. Csak pár utolsó pillanatos módosítás egy projekthez.»
Fejemet oldalt döntöttem, mintha valamin gondolkodnék.
«Ha már a munkánál tartunk… láttad Renee-t ezen a héten?»
Megmerevedett. Csak egy pillanatra. Ha nem figyeltem volna, észre sem vettem volna.
«Nem,» mondta túl gyorsan.
Felvettem a bögrémet és lassan kortyoltam a teámból.
«Valóban?»
Kifújta a levegőt, és megvakarta a nyakát.
«Hát… találkoztam vele a minap.»
Megvolt.
«És?»
Elért a vízhez.
«Csak beszélgettünk egy kicsit. Semmi fontos.»
Édesen elmosolyodtam, bólogatva, mintha teljesen elhinném.
«Ó. Oké.»
Ó, Callum. Jó vagy. De én jobb vagyok.
Folytattuk a filmet, a karja a vállamon pihent. Lassan egyenesedett ki a lélegzete, ahogy a fáradtság átjárta. Engedtem, hogy rám dőljön, és vártam.
Aztán végre – elaludt. Óvatosan mozdultam, hogy a karja lecsússzon rólam.
Végre itt volt az esélyem. Kinyújtottam a kezem a telefonjáért. Face ID. Könnyen ment.
Odahajoltam, fejét a térdemre fektettem, és finoman simogattam a haját. Motyogott valamit álmában, de nem ébredt fel.
«Nyugodj meg, bébi,» suttogtam.
Aztán simán felemeltem a telefonját az arcához. A képernyő feloldódott. Megfeszítettem a figyelmem, miközben ránéztem az értesítéseire.
Renee: «Találkozhatunk holnap? Ugyanott, a kávézóban?»
Egy hideg hullám futott át rajtam. Szóval annyira kényelmesen írhatott neki közvetlenül, hogy találkozzanak. Egy árva jelzés a titkolózásról sem.
Egy pillanatra bámultam a üzenetet, miközben a lehetőségeket mérlegeltem. Aztán, ugyanolyan simán, lezártam a telefonját, és visszatettem a kanapéra.
Ezen a ponton már tudtam, mit kell tennem.
Csendben elcsúsztam Callum karja alól, és magamhoz vettem a saját telefonomat, miközben tipikus mozdulatokkal kisurrantam a szobából. Az ajtót bezárva tárcsáztam a bankot.
Másnap Callum meglepetésre számíthatott.
***
Könnyek? Kiabálás? Az nem az én stílusom.
Ha Callum játszani akart, hagytam neki, hogy azt higgye, ő nyer – egészen addig, amíg meg nem fordítom a játékot.
Görgettem a telefonomon, megtaláltam a kávézót, ahol ő és Renee voltak a «baráti» találkozón, és rendeltem valamit. Egy különleges kis meglepetést.
Aztán vártam. Két órával később megszólalt a telefonom.
Callum. Tökéletes.
Hagytam, hogy párszor zümmögjön, majd felvettem, próbálva a hangomat könnyedén tartani.
«Hé, bébi. Hogy telik az éjszakád?»
Csend. Aztán egy összezavart és frusztrált hang: «Ayla… mit csináltál?»
Grimaszoltam, miközben a milkshakemet kevergettem.
«Hmm? Stresszesnek tűnsz. Történt valami?»
«A pincér most hozott valamit az asztalomhoz.»
Kíváncsinak tettem magam.
«Ó? Az a számla volt? Gondolom, Renee fizeti, hiszen… hát…» hagytam, hogy a mondat ott lógjon.
«Ayla,» mondta szoros hangon.
«Virágokat küldtél.»
Visszahátráltam a kanapén, miközben igazgattam a takarót.
«Ugye?»
«A kártya…» Elakadt, majd mély levegőt vett. «‘Az emlékekért. Élvezd őket, amíg tartanak.’ Mi a fenét jelent ez?»
Hummogtam.
«Csak egy kedves gesztus. A barátoknak jár a virág, nem?»
«Hihetetlen vagy,» mormolta, mintha rájött volna, hogy nem az a nő vagyok, aki sajnáltatja magát. «Ayla, miért csinálod ezt?»
«Ó, nem tudom, talán mert a pasim azt mondta, hogy dolgozik, miközben a kávézóban találkozgat az exével?»
«Nem így volt.»
«Mmmm. Persze, bébi.»
További nehéz csend. Aztán, végső ütés.
«A pincér most adta át a számlát… a kártyámot elutasították.»
Visszafogtam a nevetést. «Nos, figyelembe véve a közelmúltbeli túlóráidat, gondoltam, ideje egy kis költségvetési fegyelemnek.»
«Ayla…»
«Nyugi, Callum,» mormoltam simán. «Csak próbálok igazságos lenni.»
Újabb hosszú csend, ami arra késztetett, hogy elképzeljem, ő ott ül összeszorított állkapoccsal, feszülten, próbálva irányítani egy olyan helyzetet, ami már rég kicsúszott a kezéből.
Aztán végre megszólalt. «Haza jövök.»
«Jó. Várni fogok.»
De mielőtt letettem volna, hozzátette: «Nem jövök egyedül.»
Bámultam a képernyőt. Izgalom. A játék nem ért véget.
Húsz perc múlva kinyílt az ajtó, és egyenesedtem.
Callum fáradtan lépett be – de nem bűnösnek tűnt. Aztán megláttam őt.
Renee. Pont mögötte állt.
Miért hozta el őt ide? Ez az? Most ő fogja megerősíteni a legrosszabb félelmemet?
Callum átdobta a kezét a haján. «Oké. Azt akarod, hogy elmondjam az igazat?»
«Úgy érzem, hogy megérdemlem.»
Renee sóhajtott. «Ayla, tudom, hogy ez így néz ki, de…»
«Ó, tényleg tudod?» A hangom éles volt. «Mert amit én látok, az pont úgy néz ki, ahogy gondoltam.»
Callum felemelte a kezét. «Csak hallgass meg.»
Erőltettem magam, hogy csendben maradjak.
«Ajándékot vettem neked. Egy egyedi gyűrűt. Renee egy ékszerész. Ő segített.»
Bámultam. Ez… váratlan volt.
«Úgy gondoltam, ha elmondom neked, tönkreteszem a meglepetést.»
Kiadtam egy száraz nevetést. «Nos, a küldetés sikerült.»
Csend. És aztán hirtelen, minden súlya rám nehezedett.
Két évet töltöttem Callummal. És mégis itt vagyok – csapdákat állítok, és bizonyítékokat keresek egy árulásra, ami nem létezett.
Nem rá. Magamra. Hagytam, hogy a saját félelmeim átvegyék az irányítást.
Kifújtam a levegőt. «Rontottam el.»
Callum felvonta a szemöldökét.
«Engedtem, hogy az insecurities győzzenek. Nem bíztam benned. Következtetéseket vontam le, játszottam és…» Nyögtem. «A jegyzet az étteremben. Istenem.»
Renee elmosolyodott. «Azt hiszem, ikonikus volt.»
Callum nevetett. «Drámai volt.»
Elrejtettem az arcomat. «Soha nem fogom ezt túlélni, igaz?»
«Nem is próbáld,» tréfálkozott Callum.
«Jól leszünk,» mondtam. «Amíg kezdünk őszinték lenni.»
Megszorította az ujjaimat. «Megállapodás.»
Renee sóhajtott. «Jó. Elmehetek most, vagy még dolgozunk ezen?»
Nevettem – igazán nevettem – először az egész napon. A vihar elvonult.
