A reggel egy kiáltással kezdődött—Scooter eltűnt. Nem maradt utána semmi nyom. Délre a pánik elterjedt. De a legrosszabb félelmem nem az volt, hogy eltűnt. Hanem az, hogy kit talált meg.
A reggelek nálunk ritkán voltak csendesek. Tele voltak rohanó léptekkel a folyosón, a telefonja értesítéseinek állandó pittyegésével, miközben Veronica frissítette a követőit, vagy a nyilvánvaló puffanásával, amikor valami lepottyant a földre—ez Bugsy, a macskám munkája, aki úgy vélte, a gravitáció csak egy kihívás. De azon a napon hallottam a kiáltást.
„Anya! Apa!” Mia hangja visszhangzott a házban, tele pánikkal. „Scooter eltűnt!”
A szobából tompa motyogás hallatszott. Egy pillanattal később nyílt az ajtó, és Veronica megjelent. Felemelte tekintetét Miára, arca félig megvilágítva a telefonja halvány fényénél.
„Hová mehetett? Mia, túl korán van a spirituális vízióidhoz.” Mia orra megnövekedett. „Bementem a szobájába vizet hozni. Mindig tart egy-két üveg vizet, hogy ne kelljen éjjel a konyhába mennie. De nincs ott.”
Greg félálomban előre lépett. „Valószínűleg játszik valamelyik detektívjátékával.”
„A notesza még ott van. És soha nem hagyja ott.” Ez felkeltette a figyelmemet.
Greg biztosan érezte a változást, mert ezúttal nem vitatkozott. Ehelyett megfordult, és egyenesen felém indult.
Pont ott voltam, ahol várta, hogy legyek—összegömbölyödve a fotelben, a reggeli kávémat szürcsölve. Már órák óta ébren voltam, elveszve a gondolataimban.
„Láttam őt tegnap este,” mondtam, miközben kevertem a kávémat. „Futott a folyosón.”
Letettem a csészét, és egyenesen Gregre néztem. „A ház biztonságos. Csak elbújik valahol. Nem fog ellenállni a palacsinta illatának.”
Ez volt a hibám—feltételezni bármit is Theo-ról, ami kiszámítható. A reggeli eljött és eltelt. A palacsinta sercegett, a kávé főtt, de Scooter nem jött.
Délre a ház káoszba fulladt.
Greg a szekrényeket túrta, mint aki elveszett kincset keres. Mia kétszer is átvizsgálta a padlást, motyogva valamit az „energiarészecskékről” és „asztális síkokról”.
Még Veronica is letette a telefonját, hogy belessen a bútorok mögé, mintha Theo hirtelen összeminyült volna, mint egy porbél.
Én azonban más megközelítést alkalmaztam, kiléptem a szabadba, és hagytam, hogy a friss levegő jobban felébreszt, mint bármely kávé. Aztán megláttam. Egy kis rés a kerítésen.
Majdnem észrevehetetlen, hacsak nem tudta valaki, hol keresse. Ugyanaz a rés, amit soha nem javítottam meg. Amit szándékosan hagytam nyitva, hogy Bugsy szabadon kijárhasson a szomszédos udvarra, és összetapossa a tökéletesen rendezett kertjét.
Kibocsátottam egy mély sóhajt, és megerősítést nyert a legrosszabb gyanúm.
***
Kevés dolog volt ezen a világon, amit jobban utáltam, mint Haroldot látogatni.
Az az ember elviselhetetlen volt. Mindig a kockás ingjeiben, vagy a láncfűrésszel zajongott, vagy mérgekkel fújta a kertjét, mérgezve a levegőt a makulátlan rózsabokraim körül.
Köztünk egy kimondatlan háború dúlt évek óta. És abban a pillanatban az unokám önként lépett be az ellenséges területre.
Láttam őket a verandáján ülni. Scooter és Harold teát ittak és palacsintát ettek. Scooter, a száját tele, tágra nyílt szemekkel hallgatta Haroldot.
„…és ez volt az első rovargyűjteményem,” mondta Harold, miközben egy régi albumot lapozgatott. „Amikor még cserkész voltam.”
„Ez fantasztikus!” Scooter lenyelt egy falat palacsintát. „Még mindig gyűjtöd őket?”
„Persze, gyerekem,” Harold sipogott egyet a teájából. „De most inkább emlékeket gyűjtök.”
„Scooter!”
Felkapta a fejét és gyorsan rám nézett.
„Nagyi Vivi!”
„Haza. Most.”
Harold nevetett. „Ó, gyere, mi ez a feszültség? Csak reggeliztünk.”
„A családjával kellene reggeliznie, nem pedig egy…” Habozva keresgéltem a megfelelő szavakat. „…egy idegen férfival.”
Harold szeme csillogott, miközben pajkos mosoly ült az arcán.
„Idegen? Ó, Vivi. Nem lenne ideje végre elmondani nekik az igazságot? Joguk van tudni.”
Theo megdermedt. „Mi?! Egy újabb rejtély?!”
„Theo, haza. Most.” „Vivi, meddig fogod titokban tartani?”
Egy lépést tettem közelebb és halkan sziszegtem.
„Ne szólj egy szót sem.”
Harold csak mosolygott, és lassan sipogott egyet a teájából.
Megragadtam az unokám karját és visszarángattam a kerítésen keresztül. Mindig is tudtam, hogy eljön ez a nap. De nem így.
***
„Neki nem volt joga előhozakodni a múlttal!” Kiabáltam, miközben beléptem a nappaliba, ahol a lányok már ott voltak. Dolly, aki általában az első volt, aki belépett a drámába, most habozott.
„Vivi, már évek teltek el. Talán ideje lenne leveszed a terhet a lelkedről és elmondani a családnak az igazat?”
„Ó, tényleg? Szuper! Akkor talán neked is el kéne mondanod az igazat? A ’titkos udvarlóról’?”
Margo, mindig higgadt, egy újabb kávét öntött magának, és egy pillanatra rám nézett a csésze fölött.
„Bár, ha jobban belegondolsz, Theo és Mia valószínűleg élveznék, ha megismerhetnék a…”
„Elég!” Éles hangon félbeszakítottam.
A barátomnak már tudnia kellett volna, hogy olvasni tudom a gondolatait, mielőtt kimondja őket.
„Túl sok kávét ittál. Az ilyen mennyiségű koffein és egy egészséges szív nem működik jól együtt.”
Pimasz mosolyt villantottam, majd visszafordultam Dollyhoz.
„És te, aki virágokat veszel magadnak, és mindenkit meggyőzöl, hogy titkos udvarlótól kaptad őket… tényleg kételyeket ébresztesz bennem arról, hogy mi a helyes?”
„Ez kegyetlen volt, Vivi!”
„Az igazság mindig az.”
És így kerültünk vitába.
A kertbe mentem, ahol a hűvös estélyi levegő alig nyugtatott meg, annyira, hogy a gondolataim nyugtalanok maradtak. Annyi minden változott néhány nap alatt. Csak azt akartam, hogy a családom együtt legyen, de a titkaik arra kényszerítettek, hogy feltételeket szabjak a végrendeletemhez.
De vajon mindannyian velem akarnak élni? Mély levegőt vettem. Csak egy ember volt, aki mindig is akarta. És én sosem engedtem neki.
Aztán, amikor már éppen vissza akartam menni a házba, megláttam Haroldot.
