Amikor a fiam hazahozta a menyasszonyát, örültem, hogy megismerhettem a nőt, aki ellopta a szívét. De amint megláttam az arcát, minden örömöm eltűnt. Már ismertem, és hamarosan csapdába esett a pincémben.
A gyermek védelmének vágya nem tűnik el. Anya vagyok az 50-es éveimben, és egy csendes külvárosi környéken élek a férjemmel, Nathannel. Több mint 25 éve vagyunk házasok, és van egy fiunk, Xavier, aki az életünk fénye.
Most 22 éves, majdnem befejezte főiskolai tanulmányait. Bár néhány évvel ezelőtt távozott, még mindig nagyon közel állunk egymáshoz. Legalábbis ezt gondoltam néhány héttel ezelőttig, amikor Xavier sokkolt minket egy telefonhívással.
Átlagos kedd volt. Nathan és én a nappaliban ültünk, félig tévét néztünk, félig szunyókáltunk, amikor csörgött a telefon.
«Anya, apa, van néhány nagy hírem!»megszólalt Xavier hangja a telefonon. «Találkoztam valakivel. Danielle-nek hívják, és csodálatos. Már három hónapja járunk, és…»Drámai módon megállt. «Megkértem a kezét, és igent mondott!»
Egy szót sem tudtam válaszolni. Mindent meg kellett valósítani. Nő. Három hónapja. Egy javaslat? «Várj, el vagy jegyezve?»Megkérdeztem, a férjemre pillantva, akinek az állkapcsa majdnem leesett.
«Igen! Már korábban el akartam mondani, de Danielle elég félénk. Eddig nem állt készen a találkozásra, de rábeszéltem. Átjöhetünk vacsorázni a hétvégén?»
«Természetesen!»Azt mondtam, bár a fejem már tele volt aggodalmakkal, de egy kis öröm.
Xavier egyetlen lányt sem említett a főiskola mind a négy évében. Nem randevú történetek, nincsenek fotók, semmi. Most pedig hónapokig tartó randevú után jegyes! Őrület volt.
Miután letettük, beszéltem a férjemmel. «Mit tudunk róla?»Megkérdeztem Nathant, miközben a házat rendbe hoztuk a hétvégére. «Honnan jött? Mivel foglalkozik?»
«Drágám, hallottad, amit hallottam,» Nathan elmosolyodott. «Talán csak Szerelmes. Tudod, hogy van ez a fiatal szerelemmel.»
Ez nem nyugtatott meg. Másnap megpróbáltam felhívni Xaviert, hogy további kérdéseket tegyek fel, de a válaszai homályosak voltak. «Ő erről a területről származik» — mondta, és hallottam a mosolyát a hangjában. «Hihetetlen, anya. Várj, amíg találkozol vele. Mindent megtudsz!»
Az ő szavaival úgy döntöttem, hogy egyelőre elengedem a gondjaimat, és a közelgő eseményre összpontosítok. Fel kellett készülnöm. Nathan emlékeztetett a lehetséges előnyökre: unokák!
Amikor eljött a régóta várt nap, mindent a lehető legjobb módon készítettem el. Csirkét sütöttem, meggyes pitét sütöttem, és a legszebb tányérokkal terítettem az asztalt.
Nathan pénzt költött drága steakekre is. «Csak abban az esetben, ha jobban szereti a marhahúst, mint a csirkét. Az első benyomás számít, nem?»
«Természetesen, drágám» — mondtam. «Várjon, nem gondolja, hogy érdemes újabb desszertet készíteni arra az esetre, ha nem szereti a cseresznyés pitét?»
Az egész reggelt így töltöttük. Nathan még a füvet is kaszálta, bár nem értettem, miért szükséges. De mindez csak növelte izgalmunkat.
Amikor megszólalt a csengő, nem tudtuk elrejteni a mosolyunkat. Valószínűleg úgy néztünk ki, mint egy horrorfilm szereplői, mert amikor kinyitottuk az ajtót, Xavier visszalépett.
«Isten hozott» — kiáltottam majdnem.
Xavier bizonytalanul elmosolyodott, és bemutatott minket Danielle-nek, aki mellette állt, kissé görnyedve, kis mosollyal.
Kicsi volt, sötét hajjal és nagy szemekkel. Nagyon szép volt, és jól nézett ki a fiam mellett. De az arca … csak egy másodpercbe telt, hogy felismerjem.
Ennek ellenére továbbra is mosolyogtam és köszöntöttem őket, de a szívem mélyén pánikba estem, és jó okom volt rá.
Néhány hónappal ezelőtt Margaret barátom mutatott nekem egy fotót arról a nőről, aki megcsalta a fiát. Beleszeretett ebbe a nőbe, aki rábeszélte, hogy vegyen egy drága jegygyűrűt, és adjon neki több ezer dollárt » esküvői költségekre.»
Aztán nyom nélkül eltűnt. Margaret feldúlt volt, és küldött egy fotót erről a nőről minden barátjának, remélve, hogy valaki felismeri őt. És most a nappalimban állt.
A haja más színű volt, sokkal sötétebb, és talán kék kontaktlencsét viselt, de felismertem ezt az arcot. Ami ezután történt, homályos volt.
Egy nap leültünk az asztalhoz. Felszolgáltam a vacsorát, és mindenki élénken beszélt. Még válaszoltam is, amikor tudtam. De nem tudtam levenni a szemem Danielle-ről. Titokban ellenőriztem a telefonomat is, megpróbálva megtalálni a fényképet, amelyet Margaret küldött nekem. Biztos kitöröltem.
Később újra fel kellett hívnom. Hirtelen Nathan köhögött. Észrevette a zavart viselkedésem, és megkért, hogy segítsek neki a konyhában.
«Mi folyik itt, Evangeline?»halkan kérdezte, amikor egyedül voltunk.
«Ez ő» — mondtam sürgősen. «Ugyanaz a csaló, akiről Margaret mesélt nekem. Biztos vagyok benne.»
«mi? Aki összetörte a fia szívét és mindent ellopott?»Nathan ráncolta a homlokát, kezét a csípőjére tette. «Biztos vagy benne? Talán csak valaki, aki úgy néz ki, mint ő?»
«Biztos vagyok benne, hogy ő az, Nathan» — ragaszkodtam hozzá. «Margaret mindenkinek elküldte ezt a képet, amikor eltűnt. Tennem kell valamit, mielőtt bántja Xaviert.»
Nathan felsóhajtott, de nem vitatkozott. «Csak… légy óvatos. Ne vádoljunk senkit bizonyíték nélkül.»
Amikor a vacsora véget ért, kitaláltam egy tervet, És nekiláttam a megvalósításának. «Daniel, segítenél kiválasztani a bort a pincéből?»Megkérdeztem, próbáltam nyugodt maradni a hangomon.
Kicsit habozott, de bólintott. «Persze,» mondta, állva.
Levittem a földszintre, próbáltam a lehető leglazább lenni. Szerencsére elég félénk volt, hogy a beszélgetés nem volt fontos. De amint belépett a félhomályos pincébe, megfordultam, és bezártam az ajtót maga mögött.
Remegett a kezem, ahogy siettem az emeletre. «Nathan, hívd a rendőrséget. Most!»
Xavier felugrott, homlokát ráncolva. «Anya, mit csinálsz?!»követelte.
«Ez a nő nem az, akinek állítja magát» — mondtam határozottan. «Korábban becsapta az embereket. Megvédelek.»
Xavier úgy nézett ki, mintha megütném. «mi? Ne! Tévedsz! Danielle nem csaló. Kedves, őszinte, és a menyasszonyom!»
Nem törődtem vele, és felhívtam Margaretet, hogy elmagyarázzam a helyzetet. «Küldd el nekem ezt a képet a csalóról» — könyörögtem a barátomnak, és letettem. Néhány másodperc múlva a telefonom vibrált, és kaptam egy képet. Ő volt az. Nem kételkedtem benne.
Megmutattam a képet a fiamnak és a férjemnek. «Látod? Nem vagyok őrült!»
Szerencsére a rendőrség elég gyorsan megérkezett, és megerősítették, hogy nem vagyok őrült…. Csak hibát követtem el.
Xavier lement, hogy kiengedje Danielle-t az alagsorból. És valamiért nem félt. Csalódott volt, de… mulatságos.
Felénk fordult egy sóhajjal. «Mr. és Mrs. Fitzpatrick, nem ez az első alkalom, hogy összekevertek azzal a nővel» — mondta. «Tudom, kiről beszélsz. Tönkretette az életemet, vagy majdnem tönkretette. De szőke volt, barna szemekkel, és a Fekete hajam és a kék Szemem természetes. Én nem ő vagyok.»
Az egyik rendőr óvatosan nézett rá, majd bólintott. «Emlékszem erre az esetre. Az igazi csaló valóban a Danielle nevet használta, de hallottam, hogy megváltoztatta a nevét. Most Rosalyn vagy Rosemary a neve, és az utolsó információt róla Mexikóban találták meg, így már nem tartozik államunk joghatósága alá. Nehéz megmondani, hogy elkapják-e, de nem ő az.»
Meg voltam döbbenve. Megkönnyebbültem, de szégyelltem is magam. «Istenem! I… Annyira szégyellem» — dadogtam.
Meglepetésére Danielle teljesen elmosolyodott, sőt nevetett. «Nos, ez egy szórakoztató módja annak, hogy találkozzak a jövőbeli törvényeimmel»—viccelődött. «Legalább választhattam a bort.»Nagyon jó bort választott, mert az üveg, amit vett, az egyik legdrágább volt.
A szavai megnevettettek, és a feszültség gyorsan elmúlt.
Xavier átölelte, láthatóan megkönnyebbülten, így Szerelmes. «Mondtam, hogy nem volt ilyen,» mondta, bámult rám feszülten.
Az este egy bocsánatkéréssel és egy új kezdettel ért véget. Idővel megismertem Danielle-t, és láttam, mennyire szereti Xaviert. Meleg volt, vicces, és hihetetlenül tehetséges cukrász, aki még saját esküvői tortát is készített.
Ami engem illet, megtanultam a leckét arról, hogy milyen könnyű következtetéseket levonni. Bár még mindig Xaviert védem, tanulok bízni a döntéseiben. És most van egy családtörténetünk, amit soha nem fogunk elfelejteni—bár kétlem, hogy Danielle egyhamar megengedi, hogy elfelejtsem.
